(PhysOrg.com) -- I en ny artikel publicerad av Society for Risk Analysis, en forskare från UC Berkeley argumenterar för försiktighet när han hanterar kolnanorör. Eftersom miljö- och hälsoinformation om kolnanorör är ofullständig och ibland motstridig, en "föregripande styrning"-strategi för tekniken behövs, säger postdoc-forskaren Mark Philbrick.
Samtidigt som det erbjuder stora löften i en mängd nya applikationer, kolnanorör (CNT) kan vara skadliga för människor och en ny riskgranskning föreslår att produktdesigners och andra provisoriskt bör behandla CNT "som om" de är farliga.
Kolnanorör är extremt små, med en diameter mätt i nanometer. En nanometer är en miljarddels meter, eller ungefär en åttiotusendel så tjock som ett människohår. CNT:er är mycket mångsidiga och finns i flera former, ger stor styrka samtidigt som den är väldigt lätt.
Eftersom miljö- och hälsoinformation om CNT är ofullständig och ibland motstridig, en "föregripande styrning"-strategi för tekniken behövs, enligt Mark Philbrick, postdoktor vid Center of Integrated Nanomechanical Systems vid University of California, Berkeley. Förutseende styrning är ett tillvägagångssätt utformat för att stödja beslutsfattare där det råder osäkerhet om säkerhet, en vanlig situation när man hanterar ny teknik.
Forskningen finansierades av National Science Foundation och slutsatserna beskrivs i Philbricks artikel "An Anticipatory Governance Approach to Carbon Nanotubes, ” i novembernumret av tidskriften Riskanalys utgiven av Society for Risk Analysis. Hela novembernumret ägnas åt riskanalysartiklar relaterade till nanoteknik.
Ett förutseende tillvägagångssätt är särskilt viktigt tills toxiciteten och beteendet hos CNT i miljön är bättre förstådd, särskilt eftersom de kan förbli luftburna under längre perioder, och delar vissa egenskaper med asbest. Medan några gnagarstudier har funnit likheter mellan hälsoeffekterna av att andas in båda ämnena, det finns inte tillräckligt med data för att dra säkra slutsatser.
Artikeln noterar att löftet från CNTs är enormt:vissa typer leder elektricitet och värme bättre än koppar, andra är starkare än stål samtidigt som de väger mindre än aluminium, och ytterligare andra skulle kunna användas i riktad läkemedelstillförsel. Dessa egenskaper kan användas i flygplansramar, sensorer, och elektrisk transmission. Ändå, att behandla dem "som om" de är farliga är ett försiktigt tillvägagångssätt med tanke på osäkerhet om deras potentiella hälsokonsekvenser, sa författaren.
Med tanke på den "motstridiga karaktären hos uppgifterna, ” hur ”relevanta aktörer” ska svara är den centrala frågan som Philbrick ställer när han utvecklar strategier för att använda CNT. Han hävdar att behandling av kolnanorör "som om" de är farliga innebär att exponeringen begränsas under produktens livscykler. Detta innebär att implementera starka tekniska kontroller för CNT-forskning och tillverkning, undvika applikationer där CNT rutinmässigt skulle släppas ut i miljön, och planering för återvinning i slutet av en produkts livslängd. Artikeln hävdar också att "den föregripande förvaltningsstrategin är särskilt viktig eftersom innovationstakten inom nanoteknik överstiger vår förmåga att bedöma mänskliga och miljömässiga konsekvenser av dessa innovationer, speciellt när det används i kommersiell skala... hjälper det att identifiera osäkerheter i vår kunskap och fokuserar framtida forskning för att ta itu med dessa luckor."
