De flesta av oss är bekanta med fall av data som används på sätt som går utöver konsumenternas förväntningar – tänk bara på Facebook Cambridge Analytica-skandalen.

Men detta är också en fråga som är relevant för Australiens jordbrukssektor. Moderna gårdar skapar en enorm mängd data, men bönder har mycket liten kontroll över insamlingen, aggregering och potentiell distribution av dessa uppgifter.

Jordbruksdata som samlats in av regeringar, jordbruksföretag och banker regleras på ett styckevis, och hamnar utom räckhåll för just de bönder som genererade data.

Det finns tecken på att detta kan börja förändras.

Integritet och datarättigheter

Den 4 april, djuraktivister engagerade sig i omfattande protester som störde australiensiska städer och jordbrukssamhällen.

Dagen efter tog den federala ministern för jordbruk och vattenresurser David Littleproud det extraordinära steget att inkludera Aussie Farms Incorporated – en självbeskriven djurrättsorganisation som publicerar en karta över jordbruks- och djurbearbetningsplatser – som en "organisation" enligt Privacy Act.

Littleproud sa:"Federalt, vi har gjort vårt – vi har tagit med Aussie Farms och dess attackkarta för aktivister under Privacy Act så att missbruk av personlig information resulterar i enorma böter."

Detta är första gången i Australien som en sådan sammanställning och publicering av jordbruksdata har behandlats med ett betydande juridiskt svar.

Det kommer vid en tidpunkt då den nya konsumentdatarätten (CDR) är nära förestående. denna rätt, kommer snart att införas i nya regler utvecklade av Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), kommer att ge australiensare större tillgång till och kontroll över sin egen data.

Den 15 april, ACCC släppte utkast till CDR-regler för samråd. Dessa är förberedelser för implementeringen av den första fasen av CDR som är satt till den 1 juli, 2019. ACCC:s regler anger hur CDR kommer att fungera, inklusive datadelning och integritetsskydd.

Beslutet att inkludera Aussie Farms Incorporated under Privacy Act och införandet av CDR matar in i en viktig konversation om styrning och kontroll av australiensiska jordbruksdata.

Värdet av jordbruksdata

Australiska gårdar genererar enorma mängder jordbruksdata. Exempel inkluderar de typer av grödor som odlas, skördar, antal boskap och platser, typer av gödningsmedel och bekämpningsmedel som används, jordarter, regn med mera.

Dessa data samlas vanligtvis in genom användning av digitala jordbruksmaskiner och byggnader med robotik och digital teknik, artificiell intelligens, och enheter anslutna till internet ("sakernas internet", eller IoT).

Big data, dataanalys och maskininlärning integreras i jordbruket genom elektroniska boskapsspårningssystem, elektronisk väderdata, smarttelefonkartläggning och andra fjärranalysapplikationer.

Under de senaste fem åren, otaliga rapporter har belyst de otaliga fördelarna en datarevolution kan ge jordbruket.

Många tror att denna datarevolution kommer att ge en möjlighet för bönder att komma närmare konsumenten, göra gårdar och jordbrukare mer effektiva, och tillhandahålla ett sätt för bönder att visa banker hur hållbara metoder minskar långsiktig risk för saker som torka och skadedjur.

Verkligen, big data inom jordbruket ses ofta som lösningen på världens överhängande livsmedelsförsörjningskris.

Fredsmålsreglering

Men en nyligen genomförd granskning från Australian Bureau of Statistics och Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics framhäver den ojämna och fragmenterade karaktären hos befintliga myndigheters och industrins tillvägagångssätt för jordbruksdata. Vad det betyder är att australiensiska bönder för närvarande inte är tillräckligt skyddade från sina jordbruksdata. samlas in och används utan deras vetskap eller samtycke.

Kanske inte överraskande då, Ny forskning om bönders attityder när det gäller att dela med sig av deras gårdsdata avslöjar deras nivå av misstro om hur dessa uppgifter kan användas eller missbrukas. Mer än 60 % av de tillfrågade jordbrukarna angav att de hade lite eller inget förtroende för teknikleverantörer för att upprätthålla sin integritet och inte ägna sig åt otillåten användning av deras data.

En stark framtid för digitalt aktiverat australiensiskt jordbruk behöver ett ramverk för datastyrning. Sådana riktlinjer måste omfatta de juridiska, sociala och etiska regler vi behöver för att skydda jordbrukssektorn, jordbrukarnas intressen och jordbrukarnas integritet.

Den senare punkten är nyckeln, eftersom jordbruksdata ofta kopplas till lantbrukarnas personuppgifter. Till exempel, gårdarnas läge, eller platsen för GPS-aktiverad jordbruksutrustning, kan vara digitalt kopplade till lantbrukares namn och ekonomisk information.

Inom industrier, anekdotiska berättelser florerar om att banker och försäkringsbolag vet mer om gårdarnas inkomster och verksamhet än de enskilda bönderna själva.

Mot en lösning

Jordbrukare är medvetna om det föränderliga datalandskapet, med föreslagen federal regeringslagstiftning om datatillgänglighet och användning, och konsumentdatarätten rullas ut över branschsektorer. Som skuggminister för jordbruk Joel Fitzgibbon nyligen konstaterade:"Om tillfälle ges, en Labour-regering kommer att reformera forskningssystemet och förbättra datatillgängligheten. Om vi ​​vill utveckla en bra evidensbaserad policy behöver vi mer och bättre data."

Ändå är problemet att många bönder inte vet om, och under vilka omständigheter, de bör dela med sig av sina jordbruksdata.

Vi hävdar att australiensiska jordbruksindustrier snarast måste ta itu med frågor som protokoll för datadelning och förvaltningsarrangemang. Den kanske bäst lämpade gruppen för att samordna sådana aktiviteter är Lantbrukarnas Riksförbund (NFF).

Hur ska de reglerna se ut?

Vi har sett försök att förbättra böndernas ställning mot konkurrensbegränsande metoder från stormarknader genom att Mick Keogh nyligen återutnämnts till jordbrukskommissionär för Australiens konkurrensövervakning, ACCC.

I andra länder, försök att förbättra praxis för jordbruksdatahantering har administrerats genom införandet av frivilliga uppförandekoder för jordbruksdata i USA, NZ och nu EU.

Australiens NFF överväger för närvarande att utveckla en jordbruksdatakod även för Australien.

Men en uppförandekod för jordbruksdata är bara en del av det stora pusslet om hur man bäst skyddar jordbrukare och deras data samtidigt som man maximerar potentialen för jordbruket.

Att ge vägledning kring jordbruksdata handlar inte bara om integritet, men också produktivitet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.