Japanska forskare har skapat en legering med egenskaper som liknar palladium, en ädelmetall som används i många högteknologiska varor, en nyhetsrapport sa på torsdag, dubbar genombrottet "nutidens alkemi".

Kyoto University professor Hiroshi Kitagawa och hans team sa att de använde nanoteknologi för att kombinera rodium och silver, element som vanligtvis inte blandas, att producera den nya kompositen, sa dagbladet Yomiuri.

Legeringen har liknande egenskaper som palladium, som används i bilars utsläppsreducerande katalysatorer samt i datorer, mobiltelefoner, platt-tv och tandvårdsinstrument.

Liksom andra vita metaller, som silver och platina, palladium är dyrt, med sina fyndigheter i stort sett begränsade till Sydafrika och Ryssland.

Palladium har också tillämpningar i produktionen av bränsleceller - en ren och förnybar energikälla som producerar elektricitet genom att kombinera väte och syre, med vatten som enda biprodukt.

För att göra den nya legeringen, Kyoto-teamet använde nanoteknik för att "nebulisera" rodium och silver och blandade dem gradvis med uppvärmd alkohol, med de två metallerna stabilt blandade på atomnivå, sa rapporten.

Japans industriminister har listat 31 sällsynta metaller, inklusive palladium och litium, som används i industriprodukter, såsom elektroniska enheter och batterier. Av dessa, 17 grundämnen kallas sällsynta jordartsmetaller.

Resursfattiga Japan har försökt att övergå från sitt beroende av Kina, som kontrollerar huvuddelen av den globala produktionen av sällsynta jordartsmetaller.

Kitagawa sa att han hoppas kunna skapa fler legeringar med hjälp av nanoteknologi, utan att ange vilka, sa Yomiuri.

(c) 2010 AFP