Tidigare bränder kan vara nyckeln till att förutsäga och minska svårighetsgraden av framtida skogsbränder i västra USA när brandaktiviteten fortsätter att öka, enligt forskare från Penn State och U.S. Forest Service.

"Vi har en god förståelse för hur eld brukade interagera med torra, skogslandskap innan vi implementerade policyn för brandbekämpning, och hur elden verkar avvika från dessa mönster idag, sa Alan Taylor, professor i geografi och ekologi och tillförordnad chef för Earth and Environmental Systems Institute i Penn State. "Om man tänker på brandproblemet i stort sett, en av de föreslagna lösningarna är att öka användningen av föreskriven eld och att använda skogsbränder som brinner när förhållandena är gynnsamma för att minska risken för att allvarliga kapell ersätter eld över tid. Detta har hänt på ett ad hoc sätt under de senaste 40 åren i Klamath Mountains, så det är en idealisk plats att titta på dessa idéer i praktiken och avgöra vad som kan hända om vi implementerar dessa metoder i stor skala."

Forskarna analyserade 106 bränder som brann i Klamath-bergen i nordvästra Kalifornien och sydvästra Oregon mellan 2002 och 2018. De fokuserade på två typer av bränder – icke-återförbränning, eller de första bränderna i ett område på nästan 100 år, och återförbränns, eller bränder i områden som har brunnit minst en gång sedan 1984. De klassificerade områden inom varje brandomkrets som att ha brunnit vid låg nivå, måttlig eller hög svårighetsgrad.

Forskargruppen skapade kartor över den dagliga brandförloppet för varje händelse och uppskattade väderförhållanden vid tidpunkten för bränningen. De tog också hänsyn till terrängen och mängden bränsle – buskar, löv och grenar på marken och i trädkronorna — det kunde ha matat bränderna.

Forskarna använde sedan datormodeller för att förutsäga brändernas svårighetsgrad och identifiera de främsta orsakerna till bränderna. De rapporterade sina fynd i tidskriften Ekosfär .

Forskarna fann att väder och bränslen hade den största inverkan på brandens svårighetsgrad vid icke-återförbränning. Intensiteten av återförbränning, å andra sidan, speglade till stor del intensiteten av den tidigare branden.

"Många brandbenägna skogar i västra USA har inte brunnit på länge och är i detta brandexkluderade tillstånd med hög bränslebelastning. I dessa situationer, vädret har ett starkt inflytande och gör det svårt att förutsäga brandens effekter på vegetationen, sa Lucas Harris, en postdoktor vid Penn State's Department of Geography. "När områden upplever en skogsbrand, de övergår till denna återförbränningssituation. I detta scenario, du behöver mest veta när den senaste branden brann och hur allvarlighetsmönstret var för att förutsäga vad som kommer att hända i nästa händelse."

Forskarna noterade också en ökning av svårighetsgraden i reburn-modellen. Denna drift uppåt antyder att i en region som Klamath-bergen, som har ett medelhavsklimat och en sex månader lång torrperiod, Brandens svårighetsgrad kan förvärras med tiden om bränder fortsätter att brinna mestadels i extremt väder.

När regionen övergår till en mer aktiv brandregim, Att begränsa svårighetsgraden av de första bränderna i dessa torra skogar genom metoder som föreskriven eldning kommer att vara nyckeln till att undvika allvarliga bränder i framtiden, enligt forskarna.

"Vår forskning tyder på att om du vill ha bra resultat på lång sikt, du vill att den första brandaktiviteten i dessa skogar ska vara i måttliga väderförhållanden - inte så varmt, inte så torr, inte så blåsigt – eftersom detta kommer att upprätthålla brandförhållanden med lägre svårighetsgrad vid framtida återförbränning, " Taylor sa. "Det är verkligen pekar oss till de förhållanden under vilka vi skulle uppmuntra föreskrivna bränder eller skogsbränder att brinna. Dessa metoder kommer att hjälpa oss att uppnå och upprätthålla mindre allvarliga brandförhållanden över tid."