Det mest personliga mötet som många konsumenter hittills har haft med det mycket omtalade området nanoteknik är ämnet för en artikel i den aktuella upplagan av Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), American Chemical Societys veckotidning. De möter frukter av vetenskapen om ultrasmå partiklar-så små att 50, 000 kan passa över bredden av ett människohår - kan komma när du solar, golfare, cyklister och andra smattrar på solkräm under dessa sensommardagar.

C&EN Associate Editor Lauren K. Wolf förklarar att vissa solskyddsmedel innehåller en så kallad "partikelbaserad" metod för att skydda människor från de potentiellt skadliga ultravioletta strålarna i solljus. Dessa partiklar är gjorda av zinkoxid eller titandioxid, som ger långvarigt skydd och mindre hudirritation för individer med känslig hud. Solskyddsmedel som innehåller stora partiklar ger huden en vit, degigt utseende. För att undvika det, vissa tillverkare använder partiklar i nanostorlek.

Artikeln beskriver kontroverser som har uppstått om huruvida dessa partiklar kan passera genom huden och ha oönskade effekter i kroppen. Wolf beskriver vetenskapliga bevis som tyder på att solskyddsmedel med dessa partiklar kan ha sådana effekter, och motstridiga bevis som tyder på att de inte gör det. Summan av kardemumman för nu, enligt artikeln, är att slänga på den där solkrämen, eftersom de bevisade fördelarna med att minska risken för hudcancer och för tidigt åldrande av huden, uppväger de teoretiska riskerna.