Forskare har släppt sina resultat från den största korallrevsundersökning och kartläggningsexpedition som någonsin genomförts i Franska Polynesien. The Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report ger en omfattande sammanfattning av forskningsresultaten från expeditionen, en bedömning av hälsan och motståndskraften hos Franska Polynesiens korallrev, och rekommendationer för att bevara Franska Polynesiens korallrev in i framtiden.

Studien involverade ett internationellt team av 73 forskare från Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, University of Miami, och andra forskningsorganisationer runt om i världen, som arbetade sida vid sida med lokala experter för att få en grundlig inventering av revens hälsa i hela Franska Polynesien. Under loppet av sju månader, de genomförde standardiserade undersökningar av korall- och fisksamhällen och skapade högupplösta habitatkartor över havsbotten med hjälp av sanningsenliga satellitbilder.

"Skärgårdarna i Franska Polynesien är hem för några av de friskaste och mest expansiva korallreven på planeten, sa Sam Purkis, Ph.D. huvudförfattare till studien. "Nya modeller tyder på att Franska Polynesien kan fungera som en klimatfristad för överlevnaden av rev i framtiden. Alla dessa faktorer förstärker värdet av Franska Polynesiens otroliga rev och motiverade vår expedition till denna underbara plats."

Detta oöverträffade vetenskapliga uppdrag kartlade och undersökte rev runt 29 öar i samhället, Tuamotu, Gambier, och Australiska skärgårdar. Expeditionen omfattade över 8, 000 km och genomfört nästan 4, 000 SCUBA-undersökningar av Franska Polynesiens korallrev och tillhörande fisksamhällen på 264 dykplatser över hela landet. "Fältarbetet vi gjorde i Franska Polynesien var ett enormt åtagande. Det har inte gjorts några andra omfattande korallrevsundersökningar i Franska Polynesien som täckte det stora område vi studerade. Faktum är att, många av de avlägsna reven vi besökte hade aldrig studerats av forskare tidigare, sa Alexandra Dempsey, en författare till studien som hjälpte till att samordna forskningsuppdraget.

Det som forskarna hittade ger oss hopp om framtiden för Franska Polynesiens korallrev. Hälsan hos reven i Franska Polynesien var generellt sett mycket god men varierade mycket beroende på plats. Gambiers rev var hem för extraordinära korall- och fisksamhällen och hade några av de högsta levande korallerna som observerats på hela den globala revexpeditionen. I Gambier, till exempel, koralltäcket översteg 70 %. För södra Stilla havet, dessa siffror saknade motstycke. Dock, cykloner och allvarliga törnekrona sjöstjärna utbrott decimerade rev i Society och Austral Archipelagoes, lokalt minskar täcket av levande koraller till endast 5 %. Reven runt Tuamotu stödde levande fisksamhällen och den högsta tätheten av fisk och hajar som setts i Franska Polynesien. Generellt, forskarna fann att de hälsosammaste reven och fisksamhällen med största sannolikhet fanns runt öar med låg höjd och få invånare.

"Vår forskning visar att det kan finnas fickor av motståndskraft i Franska Polynesiens rev, " säger Renee Carlton, en av författarna till studien. "Jag är hoppfull att inför fortsatta naturliga och antropogena påfrestningar, korallreven i Franska Polynesien kommer att fortsätta att blomstra."

Förutom bedömningar av fisk- och korallsamhällen som omfattas av rapporten, högupplösta habitat- och batymetriska kartor skapades genom analys av satellitdata för alla studerade rev, som finns på https://maps.lof.org/lof. Purkis, Chefsforskare vid Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation och professor och ordförande för avdelningen för marin geovetenskap vid University of Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, banade väg för tekniken att använda satellitbilder i kombination med undervattensundersökningar för att exakt kartlägga stora områden av det marina habitatet på grunt vatten, vilket han gjorde under hela Global Reef Expedition. Även om många förändringar har skett på reven sedan expeditionen, Denna rapport bör ge naturresursförvaltare i Franska Polynesien en värdefull baslinje om statusen för Franska Polynesiens korallrev. Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation hoppas att dessa fynd kommer att hjälpa till att skydda och bevara Franska Polynesiens korallrevs ekosystem för kommande generationer.

"Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report" publicerades online den 11 december, 2019.