Insekter kan springa uppför väggar, hänga i taket, och utföra andra fantastiska bedrifter som i århundraden har fascinerat mänskliga observatörer. Nu är forskare från Zoologiska institutet vid universitetet i Kiel, i Tyskland, som har studerat dessa duktiga akrobater, har lånat några av insekternas knep för att göra en torr tejp som kan dras av flera gånger utan att förlora sina vidhäftningsegenskaper.

Nyckeln till många insekters väggskalningsförmåga ligger i de tusentals små hårstrån som täcker deras fötter och ben. Håren har tillplattade spetsar som kan spridas ut för att maximera kontakten på även grova ytor. "Huvudfrågan för god vidhäftning är intim kontakt med underlaget, " förklarar Stanislav Gorb, en ledande forskare i projektet. "På grund av flera kontaktpunkter (hår), de kan bygga ordentlig kontakt med nästan vilken yta som helst." Med samma idé, forskarna tillverkade en silikontejp mönstrad med liknande små hårstrån. De fann att den mönstrade tejpen var minst två gånger svårare att dra av från en yta än en platt tejp av samma material. Den insektsinspirerade tejpen kan även fungera under vatten, lämnar inga klibbiga rester efter sig, och kan fästas och lossas i tusentals cykler utan att förlora sin greppförmåga. En gruppmedlem lyckades till och med dingla sig själv i taket med en 20 x 20 centimeter kvadratisk bit av den nya tejpen.

Bioinspirerade lim har många potentiella kommersiella tillämpningar, från väggklättrande sökrobotar till industriella pick-and-place-maskiner. Och forskargruppen har inte slutat titta på naturen för att få nya inspirationer. Teamet undersöker för närvarande ett antal andra naturliga ytor, inklusive skalbagge täckvingar, ormskinn, och anti-vidhäftande växter. "Från naturen kan vi få ganska okonventionella idéer, ", säger Gorb. "Alla lösningar från naturen är inte genomförbara och alla är inte billiga. Men de är många."