En banbrytande studie för att mäta toxiciteten hos kvantprickar hos primater har funnit att de små kristallerna är säkra under en ettårsperiod, ett hoppfullt resultat för läkare och forskare som söker nya sätt att bekämpa sjukdomar som cancer genom nanomedicin.

Forskningen, som visas den 20 maj kl Naturens nanoteknik uppkopplad, är troligen den första som testar säkerheten för kvantprickar hos primater.

I studien, forskare fann att fyra rhesusapor injicerade med kadmium-selenid-kvantprickar förblev i normal hälsa under 90 dagar. Blod och biokemiska markörer stannade inom typiska intervall, och större organ utvecklade inga abnormiteter. Djuren gick inte ner i vikt.

Två apor som observerats under ytterligare ett år visade inte heller några tecken på sjukdom.

Kvantprickar är små självlysande kristaller som lyser starkt i olika färger. Medicinska forskare tittar på kristallerna för användning i bildstyrd kirurgi, ljusaktiverade terapier och känsliga diagnostiska tester. Kadmiumselenid-kvantprickar är bland de mest studerade, med potentiella tillämpningar inte bara inom medicin, men som komponenter i solceller, kvantdatorer, lysdioder med mera.

Den nya toxicitetsstudien - slutförd av universitetet i Buffalo, det kinesiska PLA General Hospital, Kinas ChangChun University of Science and Technology, och Singapores Nanyang Technological University - börjar ta itu med oro för vårdpersonal som oroar sig för att kvantprickar kan vara farliga för människor.

Författarna varnar, dock, att det behövs mer forskning för att fastställa nanokristallernas långsiktiga effekter hos primater; det mesta av det potentiellt giftiga kadmiumet från kvantprickarna stannade i levern, mjälte och njurar från de studerade djuren under 90-dagarsperioden.

"Detta är den första studien som använder primater som djurmodeller för in vivo-studier med kvantprickar, " sa pappersmedförfattaren Paras Prasad, UB professor i kemi och medicin, och verkställande direktör för UB:s Institute for Lasers, Fotonik och biofotonik (ILPB). "Än så länge, sådana toxicitetsstudier har endast fokuserat på möss och råttor, men människor skiljer sig mycket från möss. Fler studier med djurmodeller som är närmare människor är nödvändiga."

Kadmiumuppbyggnaden, särskilt, är en allvarlig oro som motiverar ytterligare utredning, sa Ken-Tye Yong, en biträdande professor vid Nanyang Technological University som började arbeta med Prasad i studien som postdoktor vid UB.

På grund av den oro, de bästa in vivo-applikationerna för kadmium-selenid-kvantprickar inom medicin kan vara de som använder kristallerna i en begränsad kapacitet, sa Mark Swihart, en tredje medförfattare och en UB-professor i kemi- och biologisk teknik. Bildstyrd kirurgi, som kan involvera en enda dos av kvantprickar för att identifiera en tumör eller annat målområde, faller i denna kategori.