Forskare rapporterar utvecklingen av en revolutionerande ny lins – platt, distorsionsfri, så liten att mer än 1, 500 skulle passa över ett mänskligt hårstrå – kapabla att i framtiden ersätta linser i applikationer som sträcker sig från mobiltelefoner till kameror till fiberoptiska kommunikationssystem. Förskottet, vilket kan leda till att smarta telefoner är så tunna som ett kreditkort, förekommer i ACS journal Nanobokstäver .

Federico Capasso och kollegor förklarar att linserna som används för att fokusera ljus i glasögon, mikroskop och andra produkter använder samma grundläggande teknologi som går tillbaka till slutet av 1200-talet, när glasögonglas introducerades i Europa. Befintliga linser är inte tillräckligt tunna eller platta för att ta bort förvrängningar, såsom sfärisk aberration, astigmatism och koma, som förhindrar att en skarp bild skapas. Korrigering av dessa snedvridningar kräver komplexa lösningar, som flera linser som ökar vikten och tar plats. För att övervinna dessa utmaningar, forskarna försökte utveckla en ny supertunn, platt lins.

Även om det nya objektivet är ultratunt, den har en upplösningsförmåga som faktiskt närmar sig de teoretiska gränserna som optikens lagar sätter. Linsens yta är mönstrad med små metallränder som böjer ljuset annorlunda när man rör sig bort från mitten, vilket gör att strålen fokuseras skarpt utan att bilderna förvrängs. Den nuvarande versionen av linsen fungerar vid en specifik designvåglängd, men forskarna säger att den kan göras om för användning med bredbandsljus.