Forskare vid University of Adelaide har utvecklat ett nytt nanomaterial som kan bidra till att minska koldioxidutsläpp från kolkraftverk.

Det nya nanomaterialet, beskrivs i Journal of the American Chemical Society , effektivt separerar växthusgasen koldioxid från kväve, den andra viktiga komponenten i avgasen som släpps ut från kolkraftverk. Detta skulle tillåta koldioxiden att separeras innan den lagras, snarare än att släppas ut i atmosfären.

"En betydande mängd av Australiens - och världens - koldioxidutsläpp kommer från kolkraftverk, "säger docent Christopher Sumby, projektledare och ARC Future Fellow vid University's School of Chemistry and Physics.

"Att ta bort CO2 från rökgasblandningen är i fokus för mycket forskning. Det mesta av Australiens energiproduktion kommer fortfarande från kol. Att byta till renare energi är inte så enkelt men, om vi kan städa upp utsläppen, Vi har en bra stop-gap-teknik. "

Forskarna har tagit fram ett nytt absorberande material, kallad en 'metall-organisk ram', som har "anmärkningsvärd selektivitet" för att separera CO2 från kväve.

"Det är som en svamp men i nanoskala, "säger docent Sumby." Materialet har små porer som gasmolekyler kan passa in i - en CO2 -molekyl passar men en kvävemolekyl är något för stor. Det är så vi skiljer dem åt. "

Andra metoder för att separera CO2 från kväve är energikrävande och dyra. Detta material har potential att bli mer energieffektivt. Det är lätt att regenerera (ta bort CO2) för återanvändning, med små förändringar i temperatur eller tryck.

"Detta material kan användas som det är men det finns förmodligen smartare sätt att genomföra fördelarna, säger docent Sumby.

"Ett av de nästa stegen vi fortsätter är att ta materialet i pulverform och sprida det i ett membran. Det kan vara mer praktiskt för industriellt bruk."

Projektet finansieras av Science Industry Endowment Fund och är ett samarbete mellan forskare i Center of Advanced Nanomaterials, i kemiska och fysiska skolan, och CSIRO.