Holländarna är stolta över hur de har skapat ett land genom att slå tillbaka havet – men när de började göra sina egna jordbävningar visade det sig vara ett steg för långt.

Den lilla byn Zeerijp i norra Nederländerna ser vanlig ut på ytan, men en närmare inspektion avslöjar sprickor i hemmen, skolor och historiska byggnader.

En serie skalv orsakade av utvinningar vid Europas största gasfält i Groningen-provinsen kulminerade i en skalv på 3,4 magnitud i januari, den största på sex år.

"Plötsligt, Jag hörde två stora ljud, en efter den andra. Sedan började allt skaka, sa bonden Bert-Jan Huizing, 50, beskrev hur han arbetade med sin gaffeltruck när darrningen slog till.

Inför en våg av allmän ilska över hotet mot liv och lem, den holländska regeringen meddelade att all gasutvinning från Groningen kommer att avslutas 2030.

Det var ett stort slag för ett projekt som har gynnats av miljarder euro i statlig finansiering tack vare gasexportkontrakt, särskilt med Frankrike och Tyskland.

"obeboelig"

Jordbävningarna sägs bero på enorma luftfickor som lämnats under jorden genom utvinning.

Ett stort staket omger Leermens utvinningsplats nära Zeerijp, där aktiviteten nu har upphört, men lokalbefolkningen kan fortfarande känna att jorden rör sig ibland.

Hundratals aktivister tillbringade nyligen i tält på platsen för att protestera mot utvinningen.

Trots meddelandet att fältet kommer att stängas, mer än 20 miljarder kubikmeter gas utvanns fortfarande i år. På sin höjdpunkt 2013, siffran var 53,9 miljarder kubikmeter.

"2030 är fortfarande långt kvar och vi kan ha fler jordbävningar, " varnar Huizing.

Potatisbonden, en pappa till fyra barn, arbetade på jorden där hans hustrus förfäder har slitit i 250 år.

Lång och skallig, en rådman och ordförande för den lokala fotbollsklubben, han sa att hans eget hem bara hade drabbats av "flera sprickor", men hans oro var för samhället.

Han leder ett projekt för en ny byskola efter att experter ansåg att den gamla byggnaden var osäker. Prefabricerade byggnader byggdes under tiden upp för att tillfälligt hysa människor vars tak hotade att falla in när nästa skalv inträffade.

Men allt går inte att rädda. Den enda baren i byn, stängd och omringad av staket sedan den senaste jordbävningen, hotas av rivning.

"Den har lidit så mycket skada av jordbävningar att den har förklarats obeboelig, " säger Huizing. "Överallt här, det finns byggnader, hus och gårdar där människor inte känner sig trygga längre. "

Att hantera skadeståndsanspråk är under tiden en huvudvärk som är "bortom alla", till och med riksdagen, han lägger till.

Tillsammans med dussintals av sina kollegor, han körde traktorer in i Haag, säte för den nederländska regeringen, att åberopa orsaken till att djuruppfödare "står inför läckor från sina gödselkällare".

"Allt förstörs - vårt kulturarv, våra gårdar, våra kyrkor, och till och med människor, sa Annemarie Heite, en 47-årig bonde.

Het potatis

Den holländska regeringen inrättade i mars en oberoende kommission för att hantera cirka 14, 000 ersättningskrav.

Men invånarna säger att mellan expertrapporter, arbetsorder och sena betalningar, de drunknar i byråkrati när olika avdelningar ger denna politiska heta potatis vidare.

Energiföretagen säger att all ersättning kommer att betalas ut.

"Alla räkningar för skador kopplade till gasproduktion kommer att betalas, "sade Shell Nederländerna, som har samma andel som ExxonMobil i NAM, företaget som sedan 1963 har hämtat naturgas från det massiva Groningenfältet.

Samtidigt frestas människorna som bor där att lita på ödet framför byråkratin.

"Om jag var cynisk, Jag skulle säga att vi nästan vill att det ska bli ytterligare en jordbävning för att föra processen vidare, " tillade Huizing.

© 2018 AFP