Under de senaste åren, användningen av nanomaterial för vattenrening, Matförpackning, bekämpningsmedel, kosmetika och andra industrier har ökat. Till exempel, bönder har använt silvernanopartiklar som bekämpningsmedel på grund av deras förmåga att undertrycka tillväxten av skadliga organismer. Dock, en växande oro är att dessa partiklar kan utgöra en potentiell hälsorisk för människor och miljön. I en ny studie, forskare vid University of Missouri har utvecklat en pålitlig metod för att upptäcka silvernanopartiklar i färskvaror och andra livsmedelsprodukter.

"Mer än 1, 000 produkter på marknaden är nanoteknikbaserade produkter, sa Mengshi Lin, docent i livsmedelsvetenskap vid MU Lantbrukshögskolan, Mat och naturresurser. "Detta är ett problem eftersom vi inte känner till nanopartiklarnas toxicitet. Vårt mål är att upptäcka, identifiera och kvantifiera dessa nanopartiklar i livsmedel och livsmedelsprodukter och studera deras toxicitet så snart som möjligt."

Lin och hans kollegor, inklusive MU-forskarna Azlin Mustapha och Bongkosh Vardhanabhuti, studerade rester och penetration av silvernanopartiklar på päronskinn. Först, forskarna sänkte ner päronen i en lösning av nanopartiklar av silver som liknar bekämpningsmedel. Päronen tvättades sedan och sköljdes upprepade gånger. Resultaten visade att fyra dagar efter behandlingen och sköljningen, silvernanopartiklar var fortfarande fästa på huden, och de mindre partiklarna kunde penetrera huden och nå päronmassan.

"Penetrationen av silvernanopartiklar är farlig för konsumenterna eftersom de har förmågan att flytta in i människokroppen efter matsmältning, " sa Lin. "Därför, mindre nanopartiklar kan vara mer skadliga för konsumenterna än större motsvarigheter."

Vid intag, nanopartiklar passerar in i blodet och lymfsystemet, cirkulerar genom kroppen och når potentiellt känsliga platser som mjälten, hjärna, lever och hjärta.

Den växande trenden att använda andra typer av nanopartiklar har revolutionerat livsmedelsindustrin genom att förbättra smaker, förbättra tillskottsleveransen, håller maten fräsch längre och gör matens färger ljusare. Dock, forskare oroar sig för att användningen av silvernanopartiklar kan skada människokroppen.

"Denna studie ger ett lovande tillvägagångssätt för att upptäcka förorening av silvernanopartiklar i livsmedelsgrödor eller andra jordbruksprodukter, " sa Lin.

Medlemmar av Lins forskargrupp inkluderade också Zhong Zang, en doktorand i livsmedelsvetenskap. Studien publicerades i Journal of Agricultural and Food Chemistry .