Ut ur provröret, på dina jeans? Vad sägs om din altan? En forskare från University of Houston har förvandlat sin nanoteknologiska forskning till verklighet, lanserar ett nanotekniskt tillverkningsföretag i universitetets energiforskningspark.

C-Voltaics kommer att tillverka beläggningarna, designad för att skydda tyg, trä, glas och en mängd andra produkter från vatten, fläckar, damm och andra miljöfaror.

"När du har tvättat dina jeans, färgen börjar blekna. Det betyder att du kan hålla dina jeans snyggare, längre, "Seamus "Shay" Curran, direktör för UH:s Institute for NanoEnergy, sa. "Eller så kanske du har en väldigt fin vit blus, men så fort du får ketchup eller vin på den, du vet att du kommer att behöva kasta ut den. Du kommer inte behöva slänga saker på grund av blekning eller fläckar."

Beläggningarna, tekniskt känd som självrengörande hydrofoba nanobeläggningar, är utformade för att stöta bort elementen. Curran sa att de kommer att vara konkurrenskraftiga priser.

"Om du vill ha ett framgångsrikt företag, det måste vara bättre och billigare, " sa han. "Konsumenterna kommer inte att betala för det om det inte är det."

UH är aktieägare i C-Voltaics, vilket Chief Energy Officer Ramanan Krishnamoorti sa är det första nanoteknikföretaget som har skilts ut från universitetet.

Curran utvecklade beläggningarna i samband med sitt arbete med bärbara, solcellsdrivna generatorer. Solpaneler fungerar mest effektivt om deras ytor är rena, och beläggningen fungerar som en skyddande barriär mot damm, pollen, vatten och andra föroreningar.

Hans solcellsdrivna generator, känd som stormcellen, är också licensierad till C-Voltaics, men Curran sa att företaget först kommer att fokusera på att producera beläggningarna.

Beläggningarna är lite olika kemiskt för varje typ av material som ska behandlas, även om Curran sa att baskemin är densamma. De kommer att produceras på Energiforskningsparken, och Curran sa att han förväntar sig att produktionen ska nå minst 400 liter per dag i slutet av september.

Baserat på kundernas efterfrågan, det kan bli mycket högre nästa år, han sa.

Initialt, C-Voltaics kommer att sälja beläggningarna till andra företag, även om Curran sa att en konsumentprodukt skulle kunna finnas i butik redan nästa vår.

"Vi borde ha en produkt som du kan applicera på ditt eget trädgårdsstaket, din egen trädgårdsvägg, ", sa han. Inget avtal med en återförsäljare har undertecknats.

C-Voltaics fick priset Young Technology Award vid konferensen kommersialisering av mikro- och nanosystem i Nederländerna förra veckan, en tävling för nanoteknikföretag som är yngre än 10 år. Domare baserade sitt beslut på förväntad avkastning på investeringen.

C-Voltaics har också utsetts till finalist för 2013 års Goradia Innovation Prize, som erkänner de bästa innovationerna från Houston Gulf Coast-regionen.

C-Voltaics är ett högprofilerat exempel på universitetets strategi att flytta mer av sin fakultetsforskning till kommersiella satsningar.

"Universitetets strategi för kommersialiseringen av vår fakultets upptäckter är att identifiera de mest innovativa teknologierna, de som har störst potential att gynna samhället, " sa Rathindra Bose, vice vd för forskning och tekniköverföring vid UH.

Bose noterade att en av fördelarna med Currans arbete är att kemikalierna som används är giftfria. "Hans upptäckter verkar ha stor potential att möta industrins behov av ett miljövänligt material som förbättrar prestandan hos solceller, " han sa.

Men beläggningen kommer också att användas på en mängd andra material.

Nigel Alley, en forskningsprofessor vid UH:s fysikavdelning och medlem av Currans forskargrupp, sa att tygbeläggningen kommer att hålla så länge tyget håller.

Alley sa att beläggningen kan skräddarsys efter kundernas specifikationer, beroende på hur länge de kräver en produkt för att stå emot vatten eller andra föroreningar.

Curran sa att beläggningen inte kommer att skadas av elementen, men rutinmässigt slitage kan skada det underliggande träet på produkter som altanterrass, kräver att beläggningen återappliceras med några års mellanrum.

Företaget erbjuder möjligheten för universitetet att tjäna royalties som det kan investera i studenter och utrustning, sa Curran. Men han sa att det också ger bevis på att nanoteknik är redo för kommersiella tillämpningar.

"Nanomaterial är ett sätt att använda mindre material men att få dem att vara effektivare, " sa han. "Du har något som tillför mycket funktionalitet till slutprodukten."