Äldre personer framställs ofta i media som tekniskt utmanade. Skämt delas ofta på sociala medier om äldre personer som tar bilder på sina telefoner med tummen för linsen, eller av misstag installerar virus på datorer.

Några av dessa skadliga stereotyper påverkar hur vanliga australiensare interagerar med äldre årskullar. En studie publicerad av den australiensiska människorättskommissionen fann att 20 % av australierna undviker samtal om teknik med äldre människor eftersom de tror att förklaringar kommer att ta lång tid och mycket ansträngning.

Men äldre människor kan och använder teknik – och yngre generationer kan lära sig ett och annat av dem om hur man får en sundare relation med digital teknik som sociala medier.

Hur äldre australiensare använder sociala medier

YellowSocial Media Report 2018 bekräftar att cirka två tredjedelar av australiensarna över 65 år (67%) använder sociala medier, och nästan en fjärdedel (24%) använder det minst en gång om dagen. Även om detta är mycket mindre än den totala befolkningen (där 88 % använder sociala medier, och 62 % är dagliga användare), det visar att seniorer är engagerade.

Äldre australiensare använder också sociala medier annorlunda jämfört med andra. Australiensare över 65 år är mycket mindre benägna att kontrollera sina konton när de pendlar, under lunchtid, vid raster och innan du går och lägger dig, jämfört med yngre användare som tenderar att utnyttja alla möjligheter att engagera sig i sociala medier.

Så, äldre människor är sociala, men på sina egna villkor snarare än de som dikteras av teknikens eller enhetens kapacitet.

Äldre australiensare föredrar också att komma åt sociala medier hemma mer än yngre generationer, och komma åt det mindre utanför hemmet. De har högst preferens för skrivbordsåtkomst (51 %) och lägst preferens för smartphoneåtkomst till sociala medier.

I hemmet, de föredrar att använda en studie mer än någon annan generation, och de kommer aldrig åt sociala medier i badrummet eller på toaletten (vilket nästan 40 % av 18-29-åringarna gör).

Multitasking är inte populärt bland äldre australiensare. Jämfört med resten av befolkningen, endast 25 % av australiensarna över 65 år använder sociala medier medan de tittar på TV. De är också mycket mindre benägna att använda sociala medier på sin pendling, när man arbetar, under raster, vid lunchtid, på kvällen eller före sänggåendet.

Att utveckla hälsosammare vanor

Dessa beteenden kan ha hälsofördelar. Till exempel, forskning har visat att det blå ljuset på våra mobiltelefonskärmar undertrycker produktionen av hjärnkemikalier som gör oss sömniga, så att minska telefonanvändningen före sänggåendet kan leda till en bättre sömn.

Sättet som äldre australiensare använder sociala medier kan ha andra positiva egenskaper. De laddar upp mindre innehåll, konsumera mindre nyheter och videoinnehåll, och följa färre varumärken och kändisar än resten av befolkningen.

Detta kan förklara varför de är mindre oroliga över att inte kunna kolla sociala medier, och mindre oroliga att deras aktiviteter på sociala medier kommer tillbaka för att förfölja dem. I yngre årskullar, "rädsla för att missa" driver till beroende av sociala medier.

Australiensare över 65 tycker att deras användning av sociala medier är "ungefär rätt", och de är den minst benägna åldersgruppen att känna att de spenderar för mycket tid på sociala medier.

Teknik som ett medel till ett mål

Äldre människor tillämpar lösningar som passar teknik i deras liv, snarare än att anpassa sina liv för att passa de senaste tekniska trenderna. Det här är mönster som finns hos digitala invandrare – de som fick anpassa sig till tekniken någon gång senare i livet. Detta skiljer sig markant från yngre digitala infödda, som växte upp med sociala medier och smartphones.

Seniorer tenderar att använda teknik för ett snävare spektrum av ändamål än andra. Endast 36 % av de äldre australiensarna använder telefoner för att komma åt sociala medier. Detta är en skarp kontrast till riksgenomsnittet på 74 %. De föredrar också traditionella sätt att lyssna på musik och titta på video framför onlineunderhållning.

Digital natives har skapat sina sociala nätverk genom teknik och har därför fler "vänner" på sociala medier än digitala invandrare. Studier visar att den genomsnittliga australiensaren har 239 vänner på Facebook, jämfört med 68 för dem över 65 år.

För digitala infödda, onlinekontakter är lika verkliga för dem som deras ansikte mot ansikte. Men för de målinriktade digitala invandrarna, teknik kan bara vara ett sätt att nå sina befintliga nätverk, snarare än en plats att hänga på. Seniorer rapporterar normalt högre nivåer av tillfredsställelse med sina sociala relationer än yngre vuxna. Deras relationer är intima, stödjande, givande, även om det underlättas av tekniken.

Läs mer:Den digitala klyftan:liten, sociala program kan hjälpa till att få seniorer online

Se till att lärandet går åt båda hållen

Äldre människor har något att lära yngre generationer om hälsosam och säker användning av social teknik.

Retroaktiv socialisering, som händer när yngre generationer överför kunskap som förvärvats på marknaden till äldre generationer, kan vara hur äldre människor lär sig, men vi bör inse att äldre konsumenter löser sina problem på innovativa och oväntade sätt.

I en miljö där primär socialisering kring teknik drivs av teknikindustrin, det kan finnas utrymme för att lära av äldre människor om socialt deltagande som drivs av djupa och meningsfulla personliga relationer som underlättas av teknik och anordningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.