Ny forskning från North Carolina State University och University of Minnesota visar att människor i USA vill ha etiketter på livsmedel som använder nanoteknik – oavsett om nanotekniken finns i maten eller används i livsmedelsförpackningar. Forskningen visar också att många är villiga att betala mer för märkningen.

"Vi ville veta om folk vill att nanoteknik i livsmedel ska märkas, och de allra flesta av deltagarna i vår studie gör det, " säger Dr Jennifer Kuzma, senior författare till en artikel om forskningen och Goodnight-Glaxo Wellcome Distinguished Professor of Public Administration vid NC State. "Vår studie är den första forskningen i USA som tar en djupgående, fokusgruppsmetod för att förstå allmänhetens uppfattning om nanoteknik i livsmedel."

Forskarna sammankallade sex fokusgrupper – tre i Minnesota och tre i North Carolina – och gav studiedeltagarna lite grundläggande information om nanoteknik och dess användning i livsmedel. Deltagarna fick sedan en rad frågor om huruvida livsmedelsnanoteknik borde märkas. Deltagarna skickades också en uppföljningsenkät inom en vecka efter deras fokusgruppsmöte.

Studiedeltagarna stödde särskilt märkning av produkter där nanoteknik hade lagts till själva maten, även om de också var för att märka produkter där nanoteknik endast hade inkorporerats i livsmedelsförpackningarna.

Dock, Uppmaningen till märkning tyder inte på att människor nödvändigtvis är emot användningen av nanoteknik i livsmedel. Till exempel, många studiedeltagare angav stöd för användningen av nanoteknik för att göra maten mer näringsrik eller för att ge den en längre hållbarhet – men de ville ändå att dessa produkter skulle märkas.

"Människor har nyanserade perspektiv på detta, " säger Kuzma. "De vill ha märkning, men de vill också ha tillgång till pålitliga, forskningsbaserad information om riskerna förknippade med märkta produkter – till exempel en webbplats för Food and Drug Administration som erbjuder ytterligare information om märkta produkter."

Forskarna fann också att cirka 60 procent av studiedeltagarna som svarade på uppföljningsundersökningen var villiga att betala ytterligare 5 till 25 procent av produktpriset för antingen nanoteknikfria produkter eller för nanoteknikmärkning.

Pappret, "Hungrig efter information:allmänhetens attityder till mat nanoteknik och märkning, " publicerades online 7 oktober in Genomgång av policyforskning . Huvudförfattare till studien är Jonathan Brown, en före detta doktorand vid University of Minnesota. Arbetet stöddes av National Science Foundation-anslaget SES-0709056.