Nanomaterial är hjärtat av de mindre, bättre elektronik utvecklats under det senaste decenniet, samt nya material, medicinsk diagnostik och terapi, energilagring, och rent vatten. Dock, exponering för nanomaterial kan få oavsiktliga konsekvenser för människors hälsa och miljön.

Som en resurs för konsumenterna, vetenskapsmän, och beslutsfattare, Virginia Tech Center for Sustainable Nanotechnology (VTSuN) har anslutit sig till Woodrow Wilson International Center for Scholars för att förnya och utöka Nanotechnology Consumer Product Inventory, en viktig informationskälla om produkter som använder nanomaterial.

"Vi vill att folk ska uppskatta revolutionen, som inom elektronik och medicin. Men vi vill också att de ska informeras, sa Nina Quadros, en forskare vid Virginia Techs Institute for Critical Technology and Applied Science och biträdande chef för VTSuN, som leder ett team av Virginia Tech-fakultetsmedlemmar och studenter i detta projekt. Todd Kuiken, senior programassistent, och David Rajeski, chef för programmet för vetenskap och teknikinnovation, leda detta projekt vid Wilson Center.

Wilson Center och Project on Emerging Nanotechnology skapade inventeringen 2005. Den växte från 54 till mer än 1, 000 produkter, många av dem har kommit och gått. Inventeringen blev den mest citerade resursen, visa upp de utbredda tillämpningarna av nanoteknik. Dock, År 2009, projektet finansierades inte längre.

"Jag använde det i publikationer och presentationer när jag pratade om alla sätt som nano är en del av människors liv i konsumentprodukter, sa Matthew Hull, som förvaltar Institutet för kritisk teknik och tillämpad vetenskaps investeringsportfölj inom vetenskap och teknik i nanoskala, som inkluderar VTSuN. "Men inventeringen kritiserades av forskare, regulatorer, och tillverkare för bristen på vetenskaplig information tillgänglig för att stödja produktpåståenden."

I ett möte med sin vän, Andrew Maynard, chef för University of Michigan Risk Science Center, som hade initierat inventeringen när han var på Wilson Center, Hull föreslog att utnyttja Institutet för kritisk teknologi och tillämpad vetenskap och VTSuN-resurser för att förbättra inventeringen.

"Min roll var att fråga 'tänk om' och VTSuN körde med det, sa Hull.

Ett partnerskap bildades och med finansiering från Virginia Tech Institute, VTSuN omstrukturerade inventeringen för att förbättra tillförlitligheten, funktionalitet, och databasens vetenskapliga trovärdighet.

"Specifikt, vi lade till vetenskaplig betydelse och användbarhet genom att inkludera kvalitativa och kvantitativa deskriptorer för produkterna och nanomaterialen i dessa produkter, som storlek, koncentration, och potentiella exponeringsvägar, sa Quadros.

Till exempel, en avsiktlig exponeringsväg skulle vara sättet som ett läkemedel administreras. En oavsiktlig exponering skulle vara när ett barn tuggar på en leksak som har behandlats med silvernanopartiklar som används som antimikrobiellt medel.

Den potentiella hälsoeffekten av nanomaterial på barn var Quadros doktorandforskning och hon använde inventeringen för att hitta produkter designade för barn som använder nanomaterial, som plyschleksaker.

"En av de bästa sakerna med den nya versionen av inventeringen är den extra informationen och möjligheten att söka efter produkttyp eller typ av nanomaterial, ", sa hon. "När forskare först försökte bedöma de potentiella miljöeffekterna av nanoteknik, en huvudutmaning var att förstå hur dessa nanomaterial från första början kan hamna i miljön. Efter att ha sökt i KPI och sett de stora tillämpningarna av nanoteknik i konsumentprodukter var det lättare att begränsa scenarier."

Till exempel, Quadros sa att många silvernanopartiklar används i kläder för antimikrobiellt skydd, så vi kan dra slutsatsen att vissa silvernanopartiklar kan hamna i avloppsreningsverk efter klädtvätt. Detta bidrog till att motivera en del av forskningen om effekterna av silvernanopartiklar i de biologiska avloppsvattenreningsprocesserna. För närvarande, inventeringen listar 188 produkter under kategorin "kläder".

Detta team inkluderade också publicerade vetenskapliga data relaterade till dessa produkter, var tillgänglig, och utvecklade ett mått för att bedöma tillförlitligheten av data för varje inventeringspost.

Teamet intervjuade mer än 50 nanoteknikexperter med mer än 350 års kombinerad erfarenhet av nanoteknik, sa Quadros. "Deras svar gav värdefull vägledning för att hjälpa oss att möta olika intressenters behov."

Dessutom, webbplatsens användare kan logga in och lägga till information baserat på sin egen expertis. "Vem som helst kan föreslå redigeringar. Kuratorn och granskaren kommer att godkänna redigeringarna, och sedan kommer den nya informationen att gå live, " sa Quadros.

"Vi har lagt till VTSuNs hästkrafter, men öppnade det med hjälp av crowdsourcing till ny information, som att motbevisa eller stödja påståenden om produkter, sa Hull.

"Målet med detta arbete är att skapa ett levande, växande lager för utbyte av korrekt information om nanoaktiverade konsumentprodukter, ", sa Quadros. "Förbättrad informationsdelning kommer att tillåta medborgare, tillverkare, vetenskapsmän, beslutsfattare, och andra för att bättre förstå hur nanoteknik används på konsumentmarknaden, " Hon sa.

Inventeringen listar för närvarande mer än 1, 600 konsumentprodukter som påstår sig innehålla nanoteknologi eller har visat sig innehålla nanomaterial.

Quadros kommer att hålla en presentation om inventeringen på måndag, 4 november, vid Second Sustainable Nanotechnology Organization Conference i Santa Barbara och kommer att presentera för U.S. Environmental Protection Agency och National Science Foundation under våren.