I strävan efter att krympa motorer så att de kan manövrera i små utrymmen som inuti och mellan mänskliga celler, forskare har hämtat inspiration från miljontals år av växtutveckling och införlivat, för första gången, korkskruvsstrukturer från växter till en ny sorts spiralformad "mikrosimmare". Lågkostnadsutvecklingen, som finns i ACS journal Nanobokstäver , skulle kunna användas i stor skala i riktad läkemedelsleverans och andra tillämpningar

Joseph Wang och kollegor påpekar att nanomotorer har en enorm potential i olika tillämpningar från att leverera läkemedel till exakta platser i kroppen till att tillverka biosensorer. För att förverkliga denna potential, forskare har nyligen hämtat inspiration från mikroorganismer som har små, hårliknande strukturer som de vispar runt för att driva fram sig själva. Men att kopiera dessa naturtillverkade nanomotorer kräver avancerade instrument och kostsamma bearbetningstekniker som gör dem till en utmaning att producera i stor skala. För att ta itu med dessa praktiska frågor, Wangs grupp hämtade också inspiration från naturen, men vände sig till växter istället.

De isolerade spiralmikrostrukturer packade i miljoner i små bitar av en växts stam. Forskarna belade dessa små spolar som är ungefär lika breda som en fin bomullsfiber med tunna lager av titan och magnetiskt nickel. Växtmaterialet gör dessa mikrosimmare biologiskt nedbrytbara och mindre benägna att avvisas av människokroppen. Det magnetiska lagret gör det möjligt för forskare att kontrollera motorernas rörelse. När forskarna placerade de belagda spiralerna i vatten eller mänskligt blodserum och applicerade ett magnetfält, nanomotorerna snurrade sig effektivt igenom vätskorna. Forskarna drar slutsatsen att mikrosimmare visar mycket lovande för framtida biomedicinsk användning.