Silver är ett grundämne som används för, bland annat, smycken och elektronik. Antibakteriellt silver används för att förhindra mikrobiell tillväxt i olika applikationer. Traditionellt, det används inom hälso- och sjukvården som ett bakteriemedel för vissa typer av skador. Nyligen, det har börjat användas inom ett antal konsumentprodukter, som busshandtag, plattång, träningskläder och hundmatskålar. Ny forskning pekar på att det förmodligen är silverjoner som frigörs från silvret som ger den antibakteriella effekten när de kommer i kontakt med bakterier.
Silver används allt oftare som ett bakteriemedel i kläder och hygienprodukter, men det finns motstridiga åsikter om dess effekter på människor och miljö. Enligt forskare vid Chalmers och Göteborgs universitet, användningen av miljöbedömningsmetoder skulle kunna klargöra poängen i denna debatt.
I en artikel i Journal of Cleaner Production , Dr Rickard Arvidsson, Energi och Miljö och Max Boholm, projektassistent på Global Studies (GU), beskriv hur den svenska debatten präglas av en lång rad motstridiga argument. Enligt oppositionen, silverprodukterna skadar hälsan, miljö, vatten och avlopp. Supportrar lyfter fram silvers antibakteriella egenskaper och de miljöfördelar som uppnås genom mindre tvätt. Och mitt i denna svåra konfrontation finns konsumenterna och beslutsfattare.
– Grunden i min forskning är att vi ska lära av historien och inte använda några ämnen innan vi vet konsekvenserna. Vad är intressant i det här fallet, är att de olika aktörerna resonerar ur två helt olika perspektiv men utifrån exakt samma värderingar; produktkvalité, miljö, hälsa och avloppsrening.
'Båda sidor tror förmodligen att de har tillräcklig kunskap om antibakteriellt silver, men det faktum att åsikterna är så delade tyder på att det krävs mer forskning, sa Rickard Arvidsson.
Nuvarande miljö- och hållbarhetsbedömningsmetoder, såsom livscykelbedömning, substansflödesanalys och riskbedömning, borde kunna kasta nytt ljus över denna konflikt. Metoderna skulle kunna hantera flera aspekter av debatten och därmed ge ytterligare information om riskerna med att använda antibakteriellt silver. Dock, dessa metoder täcker inte frågan om antibakteriell resistens.
"De miljöbedömningsmetoder jag använder inkluderar inte den typen av problem, dvs resistens hos mikroorganismer. Metodutveckling och ytterligare forskning skulle behövas för att ge samhället svar på om antibakteriellt silver orsakar antibiotikaresistens eller inte.
