Potentiella biverkningar av många av dagens terapeutiska läkemedel kan vara direkt skrämmande – lyssna bara noga på en läkemedelsreklam på TV. Dessa effekter uppstår ofta när ett läkemedel är aktivt i hela kroppen, inte bara var och när det behövs. Men forskare rapporterar framsteg på ett nytt skräddarsytt tillvägagångssätt för att leverera medicin på ett mycket mer riktat sätt. Studien om dessa nya elektroniskt kontrollerade läkemedel visas i tidskriften ACS Nano .

Xinyan Tracy Cui och kollegor noterar att i labbet, "smarta" medicinska implantat kan nu frigöra läkemedel på begäran när de utsätts för olika signaler, inklusive ultraviolett ljus och elektrisk ström. Dessa framsteg är till stor del tack vare utvecklingen av nanomaterial som kan utformas för att bära läkemedel och sedan släppa dem vid specifika tidpunkter och doser. Forskare har också experimenterat med att ladda läkemedel mot cancer på tunna, små ark av grafenoxid (GO), som har många egenskaper som är användbara vid läkemedelstillförsel. Men nuvarande tekniker kräver fortfarande justeringar innan de är redo för bästa sändningstid. Cuis team ville reda ut några av de sista knäckarna.

De inkorporerade GO nanosheets i en tunn polymerfilm som kan leda elektricitet, laddade den med ett antiinflammatoriskt läkemedel och täckte en elektrod med det. När de zappade materialet med en elektrisk ström, de visade att det släppte läkemedlet konsekvent som svar. De kunde göra detta flera hundra gånger. Också, genom att experimentera med storlekarna och tjocklekarna på GO-arken, forskarna kunde ändra hur mycket drog nanosheeten kunde bära. Cui sa att detta tillvägagångssätt kan vara användbart vid behandling av epilepsi, till exempel. Isåfall, medicin som redan ligger och väntar inuti kroppen kan släppas i början av ett anfall.