Stor vetenskap "händer" när rätt personer pratar med varandra.

Ibland kan det uppstå i konferenser eller möten. Men, lika ofta, det sker av en ren slump. Nyckeln till att främja samarbete är att tillhandahålla den typ av miljö där dessa tillfälliga möten sannolikt kommer att inträffa.

Ett sådant möte ägde rum hösten 2011, när en doktorand vid University of Kentucky College of Pharmacy fann sig själv ha ett korridorsamtal med en professor från UK College of Engineering.

Mo Dan, då doktorand vid institutionen för farmaceutiska vetenskaper, väntade på att få prata med sin mentor, Provosts framstående professor Robert Yokel, om en praktikplats hos UK Cancer Nanotechnology Training Centre (CNTC). Hon var särskilt intresserad av problemet med hur man får droger förbi blod-hjärnbarriären, cellgränsen som hjälper till att skydda hjärnan från skadliga ämnen eller patogener i blodomloppet.

Blod-hjärnbarriären utgör en utmaning när det gäller att utveckla läkemedel för att behandla sjukdomar i hjärnan, särskilt hjärncancer, eftersom det kan hindra droger från att nå sina mål i hjärnvävnaden, lämnar dem i den cirkulerande blodbanan.

Nanopartiklar, är mycket liten (mätt i nanometer, en miljarddels meter), har visat lovande som ett läkemedelsleveranssystem som kan penetrera blod-hjärnbarriären. Dan hade metoder och tekniker för att testa ett läkemedelsleveranssystem för nanopartiklar, men hon behövde arbeta med någon som kunde skapa nanopartikeln.

Väntar med Dan, ute i korridoren, var Thomas Dziubla, docent vid Institutionen för kemi- och materialteknik. De två startade en konversation.

Dziubla pratade med Dan om hans idé att rikta in sig på PECAM-1, ett protein som finns vid gränserna mellan endotelcellerna i blod-hjärnbarriären. Dziubla satte sedan Dan i kontakt med David Cochran, som på den tiden var doktorand i ingenjörsvetenskap.

De två eleverna tog det därifrån, slutligen skapa och testa en järnoxidnanopartikel belagd med en PECAM-1-antikropp. Resultatet blev en gemensam publikation i november förra året PLOS One , flaggskeppstidningen för Public Library of Science , en ideell utgivare av peer-reviewed, vetenskapliga tidskrifter med öppen tillgång.

"Detta var ett samarbetsprojekt, och det är dit den mesta biomedicinska och i princip all vetenskaplig forskning går, sa Yokel, som sitter i CNTC:s mentors- och utvecklingskommitté, tillsammans med Dziubla. "Som ofta händer, doktoranderna initierade detta projekt, eftersom de pratar sinsemellan om vad de jobbar med och vad en annan person kan ta till bordet."

Storbritannien utmärker sig på att skapa den typ av miljö som främjar samarbete över discipliner, säger Yokel. Universitetet främjar samarbete genom att skapa multidisciplinära program och centra, och uppmuntrar det genom incitament som delat utrustningsunderhåll.

Dziubla nämner CNTC som ett utmärkt exempel.

"CNTC är ett bra exempel på att ha alla dessa chanser att träffa människor, "Dziubla sa. "Universitetet tillhandahåller miljön, och då är det eleverna som vill göra något, som vill göra eller skapa något som inte har skapats tidigare - det är den andra halvan av ekvationen."

Stöds av National Cancer Institute/National Institutes of Health och en del av National Cancer Institute Alliance for Nanotechnology in Cancer, Storbritanniens CNTC tillhandahåller avancerade, tvärvetenskaplig utbildning för doktorander och postdoktorer, med syftet att skapa "en ny typ av cancernanoteknikforskare som till fullo kommer att uppskatta bredden av discipliner som är involverade i att översätta nya laboratoriefynd till cancerdiagnostik och cancerbehandling."