Forntida japanska guldbladskonstnärer var verkligen mästare i sitt hantverk. En analys av sex gamla Namban-pappersskärmar visar att dessa artefakter är förgyllda med bladguld som handslagits till nanometerskala. Studieledare Sofia Pessanha vid Atomic Physics Center vid University of Lissabon i Portugal tror att den röntgenfluorescensteknik som hennes team använde i analysen också skulle kunna användas för att datera andra konstverk utan att skada dem. Resultaten publiceras i Springer's journal Tillämpad fysik A:Materialvetenskap och bearbetning .
Bladguld hänvisar till ett mycket tunt ark gjord av en kombination av guld och andra metaller. Den har nästan ingen vikt och kan endast hanteras med specialdesignade verktyg. Även om de gamla egyptierna förmodligen var de första som förgyllde konstverk med det, japanerna har länge ansetts kunna producera det tunnaste bladguldet i världen. I japansk traditionell målning, att dekorera med bladguld heter Kin-haku, och de finaste exemplen på detta hantverk är Namban vikskärmar, eller byobu. Dessa gjordes under den sena Momoyama (omkring 1573 till 1603) och tidiga Edo (omkring 1603 till 1868) perioder.
Pessanhas team undersökte sex skärmar som för närvarande antingen ingår i en museisamling eller i en privat samling i Portugal. Fyra skärmar tillhör Momoyama -perioden, och två andra dekorerades under den tidiga Edo-perioden. Forskarna använde olika röntgenfluorescensspektroskopitekniker för att testa tjockleken och egenskaperna hos guldskikten. Metoden är helt icke-invasiv, inga prover behövde tas, och därför skadades inte konstverket på något sätt. Också, den utrustning som behövs för att utföra dessa tester är bärbar och kan göras utanför ett laboratorium.
Förgyllningen utvärderades genom att ta hänsyn till dämpningen eller försvagningen av de olika karaktäristiska linjerna av guldbladskikt. Metodiken testades för att vara lämplig för högklassiga guldlegeringar med maximalt 5 procents inverkan av silver, vilket anses försumbart.
De två skärmarna från den tidiga Edo -perioden ansågs initialt vara i samma ålder. Dock, Pessanhas team fann att bladguld på en skärm som hölls på Museu Oriente i Lissabon var tunnare, gjordes därför på senare tid. Detta är i linje med den fortsatta utvecklingen av guldslagningsteknikerna som utförs i ett försök att få allt tunnare bladguld.
"Denna enkla jämförelse gjorde det möjligt att upprätta en tidslinje mellan tillverkningen av två stycken hänförda till samma period, bevisar att röntgenfluorescenstekniker kan vara en viktig tillgång vid datering av konstverk, säger Pessanha.
