Cancerösa hjärntumörer är ökända för att växa tillbaka trots kirurgiska försök att ta bort dem - och för att leda till en fruktansvärd prognos för patienter. Men forskare utvecklar ett nytt sätt att försöka utrota maligna celler under operationen så att färre eller ingen blir kvar för att bilda nya tumörer. Metoden, redovisas i tidskriften ACS Nano , en dag skulle kunna förbättra utsikterna för patienter avsevärt.

Moritz F. Kircher och kollegor vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center påpekar att maligna hjärntumörer, särskilt den typ som kallas glioblastoma multiforme (GBM), är bland de svåraste att slå. Även om det är relativt sällsynt, GBM är mycket aggressiv, och dess celler förökar sig snabbt. Kirurgiskt avlägsnande är ett av de viktigaste vapen läkare har för att behandla hjärntumörer. Problemet är att för närvarande, det finns inget sätt att veta om de har tagit ut alla cancerceller. Och att ta bort extra material "för säkerhets skull" är inte ett bra alternativ i hjärnan, som styr så många kritiska processer. De tekniker som kirurger har till sitt förfogande idag är inte tillräckligt exakta för att identifiera alla celler som behöver skäras ut. Så Kirchers team bestämde sig för att utveckla en ny metod för att fylla den luckan.

Forskarna använde en handhållen enhet som liknar en laserpekare som kan upptäcka "Raman nanoprobes" med mycket hög noggrannhet. Dessa nanosonder injiceras dagen före operationen och går specifikt till tumörceller, och inte till normala hjärnceller. Använda en handhållen Raman-skanner i en musmodell som efterliknar mänskligt GBM, forskarna har framgångsrikt identifierat och tagit bort alla maligna celler i gnagarnes hjärnor. Också, eftersom tekniken innefattar steg som redan har gjort det till mänskliga tester för andra ändamål, forskarna drar slutsatsen att det har potential att snabbt gå in i kliniska prövningar. Kirurger kanske kan använda enheten i framtiden för att behandla andra typer av hjärncancer, de säger.