Stenverktyg som upptäckts i Mongoliet av ett internationellt team av arkeologer tyder på att moderna människor reste över den eurasiska stäppen omkring 45, 000 år sedan, enligt ett nytt University of California, Davis, studie. Datumet är ca 10, 000 år tidigare än vad arkeologer tidigare trodde.

Webbplatsen pekar också på en ny plats där moderna människor först kan ha stött på sina mystiska kusiner, de nu utdöda Denisovanerna, sa Nicolas Zwyns, en docent i antropologi och huvudförfattare till studien.

Zwyns ledde utgrävningar från 2011 till 2016 vid Tolbor-16-platsen längs Tolborfloden i norra Hangaibergen mellan Sibirien och norra Mongoliet.

Utgrävningarna gav tusentals stenartefakter, med 826 stenföremål associerade med den äldsta mänskliga ockupationen på platsen. Med långa och vanliga blad, verktygen liknar de som finns på andra platser i Sibirien och nordvästra Kina – vilket indikerar en storskalig spridning av människor över regionen, sa Zwyns.

"Dessa föremål fanns tidigare, i Sibirien, men inte till en sådan grad av standardisering, ", sa Zwyns. "Den mest spännande (aspekten) är att de produceras på ett komplicerat men systematiskt sätt - och det verkar vara signaturen för en mänsklig grupp som delar en gemensam teknisk och kulturell bakgrund."

Den tekniken, känd i regionen som den ursprungliga övre paleolitikum, ledde till att forskarna utesluter neandertalare eller denisovaner som platsens invånare. "Även om vi inte hittade några mänskliga kvarlevor på platsen, datumen vi fick stämmer överens med åldern för de tidigaste Homo sapiens som hittades i Sibirien, ", sa Zwyns. "Efter noggrant övervägande av andra alternativ, Vi föreslår att denna förändring i teknik illustrerar Homo sapiens rörelser i regionen."

Deras resultat publicerades online i en artikel i Vetenskapliga rapporter .

Åldern på platsen – bestämd av luminescensdatering på sediment och radiokoldatering av djurben som hittats nära verktygen – är cirka 10, 000 år tidigare än fossilet av en mänsklig kalott från Mongoliet, och ungefär 15, 000 år efter att moderna människor lämnade Afrika.

Bevis på markutveckling (gräs och annat organiskt material) i samband med stenredskapen tyder på att klimatet under en period blev varmare och blötare, gör den normalt kalla och torra regionen mer gästvänlig för betande djur och människor.

Preliminär analys identifierar benfragment på platsen som stora (vilda nötkreatur eller bison) och medelstora nötkreatur (vilda får, get) och hästar, som besökte den öppna stäppen, skogar och tundra under Pleistocene-ett annat tecken på mänsklig ockupation på platsen.

Datumen för stenverktygen matchar också åldersuppskattningarna som erhållits från genetiska data för det tidigaste mötet mellan Homo sapiens och denisovanerna.

"Även om vi ännu inte vet var mötet ägde rum, Det verkar som att denisovanerna skickade gener som senare kommer att hjälpa Homo sapiens att slå sig ner på hög höjd och att överleva hypoxi på den tibetanska platån, " sade Zwyns. "Ur denna synvinkel, platsen för Tolbor-16 är en viktig arkeologisk länk som förbinder Sibirien med nordvästra Kina på en väg där Homo sapiens hade flera möjligheter att möta lokala befolkningar som denisovanerna."