Mer än 50, 000 människor dödades av jordskred runt om i världen mellan 2004 och 2016, enligt en ny studie av forskare vid Sheffield University i Storbritannien. Laget, som sammanställde data om över 4800 dödliga jordskred under 13-årsperioden, avslöjade också för första gången att jordskred till följd av mänsklig aktivitet har ökat med tiden. Forskningen publiceras idag i tidskriften European Geosciences Union Naturliga faror och geosystemvetenskaper .

Teamet fann att över 700 dödliga jordskred som inträffade mellan 2004 och 2016 hade ett mänskligt fingeravtryck. Byggarbete, laglig och olaglig gruvdrift, såväl som den oreglerade skärningen av kullar (uthuggning av mark på en sluttning) orsakade de flesta av de mänskligt framkallade jordskreden.

"Vi var medvetna om att människor sätter ökande press på sin lokala miljö, men det var förvånande att hitta tydliga trender i databasen som dödliga jordskred utlöste av konstruktion, illegal bergshuggning och illegal gruvdrift ökade globalt under perioden 2004 och 2016, säger Melanie Froude, en postdoktor vid Sheffields institution för geografi och huvudförfattare till studien.

Även om trenden är global, Asien är den mest drabbade kontinenten:"Alla länder i topp 10 för dödliga jordskred utlöst av mänsklig aktivitet ligger i Asien, "säger Froude. Landet nummer 1 är Indien, som står för 20 % av dessa händelser. Det är också det land där människoutlösta dödliga jordskred ökar i högsta takt, följt av Pakistan, Myanmar och Filippinerna.

Dave Petley, en professor och vicepresident för forskning och innovation vid University of Sheffield, började samla in data om dödliga jordskred efter att ha insett att många databaser om naturkatastrofer "avsevärt underskattade omfattningen av jordskredpåverkan." Medan jordbävningar och stormar är dödligare, jordskred orsakar ett betydande antal dödsfall.

Forskarna identifierade totalt 4800 dödliga jordskred, exklusive de som utlösts av jordbävningar, som inträffade runt om i världen mellan 2004 och 2016 och orsakade totalt cirka 56, 000 döda. Den mest tragiska händelsen som identifierades av forskarna var Kedarnath-skredet i juni 2013 i Indien, vilket resulterade i över 5000 dödsfall. Det berodde på extrema väderförhållanden som orsakade översvämningar och massiva lerflöden, som drabbade tusentals religiösa pilgrimer instängda i ett bergsområde.

Sedan 2004, Petley har mödosamt samlat in data om dödliga jordskred från engelskspråkiga mediarapporter online. För att bekräfta att nyheten var korrekt, Petley – och mer nyligen Froude, som granskade alla jordskredkonton – kontrollerade varje rapport när det var möjligt mot artiklar från myndigheter och biståndsorgan, akademiska studier eller genom personlig kommunikation. Detaljer om jordskred, såsom plats, påverkan eller orsak, har lagts till i deras Global Fatal Landslide Database.

"Att samla in dessa rapporter och organisera dem i en databas visar oss var jordskred ofta skadar människor, vad som orsakar dessa skred och om det finns mönster i dödliga skredförekomster över tid. Databasen ger oss en översikt över jordskredens inverkan på samhället, " förklarar Petley.

Förutom Asien, där 75 % av jordskred i databasen inträffade, de områden som drabbas hårdast är i Central- och Sydamerika, de karibiska öarna, och Östafrika. I Europa, Alperna är regionen med fler dödliga jordskred.

Till stöd för tidigare studier, forskarna fann också att 79 % av jordskred i deras databas utlöstes av nederbörd. De flesta händelser inträffar under sommaren på norra halvklotet, när cykloner, Orkaner och tyfoner är vanligare och monsunsäsongen ger kraftiga regn till delar av Asien.

De Naturliga faror och geosystemvetenskaper studie visar att dödliga jordskred är vanligare i bosättningar, längs vägar, och på platser rika på värdefulla resurser. De förekommer oftare i fattiga länder och påverkar fattiga människor oproportionerligt, säger forskarna.

I bergsregionen Himalaya, särskilt i Nepal och Indien, många av de dödliga jordskred som utlöstes av konstruktion inträffade på vägbyggnadsplatser på landsbygden, medan det i Kina hände många på stadsbyggnadsplatser. "Förekomsten av jordskred i dessa miljöer tyder på att reglerna för att skydda arbetare och allmänheten är otillräckliga eller inte upprätthålls tillräckligt. När det gäller vägar, att upprätthålla säkerheten under byggandet är svårt när det är ekonomiskt ofördelaktigt att helt stänga vägar eftersom alternativa vägar innebär omfattande 100 mil + omvägar ", säger Froude.

Jordskred som utlösts av bergsklippning är oftast ett problem på landsbygden, där många olagligt samlar in material från sluttningar för att bygga sina hus. "We found several incidences of children being caught-up in slides triggered as they collected coloured clay from hillslopes, for decoration of houses during religious festivals in Nepal. Educating communities who undertake this practise on how to do it safely, will save lives, " Froude says.

"With appropriate regulation to guide engineering design, education and enforcement of regulation by specialist inspectors, landslides triggered by construction, mining and hillcutting are entirely preventable, " Froude emphasises. "The study highlights that we need to refocus our efforts globally on preventable slope accidents, " concludes Petley.