Ett par forskare, en från Oxford University, den andra med Natural History Museum i London, har hittat ett sätt att odla fjärilsvingar i sitt labb. I sitt papper publicerat i Bioinspirerad, Biomimetiska och nanobiomaterial , Helen Townley och Andrew Parker beskriver vissa fjärils- och skalbaggarnas transparenta natur och deras ansträngningar att reproducera dem med hjälp av cellkulturer för att odla färgade material.

Många fjärilsvingar, det visar sig, inte faktiskt färgas av pigment eller färgämnen - istället, deras vingar är gjorda av transparenta tredimensionella strukturer som bara ser ut att se ut som de gör på grund av hur de filtrerar och böjer ljus. På grund av dessa strukturers ringa storlek och invecklade karaktär, forskare, trots stora ansträngningar, har inte kunnat reproducera dem - de skulle vilja kunna göra det, dock, eftersom det skulle innebära att man skapar beläggningar som aldrig skulle blekna. I denna nya insats, forskarna tog en mer naturlig väg - de tog celler från en blå morpho butterfly chrysalis och odlade dem i en maträtt i sitt labb. Ansträngningen visade sig vara givande, när cellerna växte till fullformade framvingar - första gången det någonsin har uppnåtts i ett laboratorium.

Forskarparet hoppades att cellerna skulle fortsätta producera vingstruktormaterial så länge de fick näringsämnen, men upptäckte att en del av processen resulterade i förstörelse av cellerna. Oförskräckt, de vände sig till en typ av skalbagge som skapar en skalstruktur som är i samma form som opal, ädelstenen (genom att producera nanosfäriska strukturer av olika storlek i en grupp). Dessa celler fortsatte att producera, de hittade, så länge de matades, producerar en till synes oändlig ström av material.

De två forskarna är övertygade om att deras studier visar att det borde, åtminstone teoretiskt, kunna skapa en typ av färg, eller täckning för användning på en mängd olika produkter tillverkade av cellerna som produceras av en skalbagge. De påpekar att sådana material aldrig skulle blekna, noterar att liknande skalbaggar från miljoner år sedan som har upptäckts, har fortfarande samma färger som när de levde. De noterar också att de tror att det de har upptäckt bara är början - de föreställer sig en mängd produkter som odlas från en mängd olika celler från fisk, påfåglar, och många typer av insekter.

© 2014 Phys.org