I århundraden, människor har förlitat sig på kartor för att ta reda på var de är och vart de ska. Men dagens digitala kartor - till synes mer exakta än någonsin - är inte alltid lika pålitliga som de verkar.

I slutet av augusti, till exempel, Snapchat-användare vaknade tidigt för att finna att appens interna karta hade bytt namn till New York City med den antisemitiska etiketten "Jewtropolis". I Washington, D.C., Google Maps har felaktigt bytt namn på en senatskontorsbyggnad efter sena John McCain några dagar efter hans död den 25 augusti. Forskare har hittat många falska företagsuppgifter i Google Maps för rörmokare och hotell. trafik.

Digitala kartor är en modern uber-bekvämlighet, kan identifiera närliggande landmärken, butiker och restauranger, markera trafikstockningar och navigera dig till destinationer över hela landet. Google, Apple och en mängd mindre kända företag uppdaterar ständigt dessa verkliga representationer med hjälp av en mängd sofistikerade verktyg, från satelliter i omloppsbana till telefonen i din hand.

Men det finns en annan viktig ingång:data från folkmassor som skickas in av vanliga människor, vilket kan göra dagens kartor mer lik Wikipedia än Rand McNally. När navigeringsappen Waze markerar en motorvägsolycka, till exempel, det beror på att förare längre ner på vägen har rapporterat det. Andra obetalda volontärer lämnar information om nya verksamhetsställen, landmärken och till och med nya vägar.

Allt detta är en satsning på att visdom i publiken så småningom slutar få det rätt. Men "så småningom" kan ta ett tag, och under tiden, irriterande människor kan fortfarande röra på saker men bra.

Ta, till exempel, morgonen den 30 augusti, när användare av Snapchat hittade New York hatfullt ommärkt i appens karta. Förutom etiketten "Jewtropolis", framstående stadsmärken bar fula nya namn som "Pedophile Bridge, "'' Zionist Cannibal Drive, "och" Adolph Hitlers minnestunnel. "

Snapchat och andra appar som The Weather Channel och Runkeeper förlitar sig på ett företag som heter Mapbox för sina kartor. Mapbox VD Eric Gundersen sa att företaget använder mer än 130 datakällor. En av dem är ett projekt med öppen källkod som liknar Wikipedia som heter OpenStreetMap.

Där, en användare gjorde mer än 80 antisemitiska etikettändringar i en "tirad" över New York och andra platser i början av augusti; uppgifter om dessa ändringar visar att den anonyma användaren också missbrukat namn på Londons gator och kallade Ryssland "Commieland". Ändringarna återfördes i OpenStreetMap mindre än två timmar senare av en annan bidragsgivare, andra skivor visar.

På Mapbox, dock, de antisemitiska förändringarna fanns kvar i en pipeline av kartredigeringar där de tappade i 20 dagar tills mänskliga granskare rensade en eftersläpning. Medan Gunderson sa att ett Mapbox-verktyg för artificiell intelligens flaggade problemet när det dök upp och satte de missbrukande förändringarna i karantän, en granskare tryckte då av misstag igenom en av redigeringarna ändå, skriva över korrekta data.

OpenStreetMap Foundation, en ideell grupp baserad i Cambridge, England, sa i ett blogginlägg att ändringarna vändes så snabbt att ingen märkte dem förrän Mapbox serverade den vandaliserade OpenStreetMap -informationen till tusentals appar och webbplatser.

"De allra flesta redaktörer vill gå ihop för att bygga något fantastiskt, och dessa är massivt fler än de få dåliga äpplena, sa stiftelsen.

Kungen av digital kartografi, Google kartor, förlitar sig inte på avlägsna bidragsgivare i samma utsträckning som OpenStreetMaps. Men det kan fortfarande drabbas av bedrägliga redigeringar.

Mycket av Google Maps datainsamling, t.ex. satellitbilder eller trafikinformation, är automatiserad. Men på lokal nivå, vissa listor är beroende av etiketter som föreslås av användarna själva. De är sårbara för attacker, och Google har kämpat för problemet i många år.

Den 29 augusti, någon föreslog att Russell Senat Office Building skulle döpa om till "McCain Senate Office Building" på Google Maps, kortsluta en förändring verkliga senatorer hade funderat på den tiden. Förändringen gick förbi Googles automatiska och mänskliga skärmar, även om det återfördes efter att det uppmärksammades av pressen. (Att byta namn på samtal har sedan dess också dött i den verkliga världen.)

Google sa i ett uttalande till Associated Press att det genom åren har minskat bedrägerier "till en mycket låg förekomst" och att "vi arbetar alltid med nya och bättre sätt att bekämpa denna typ av beteende."

Sam Hind, en forskare vid universitetet i Siegen i Tyskland som studerar navigeringsteknik, sa kartutvecklare har insett att deras användare kollektivt har bättre aktuell lokal kunskap än vad deras egna team kan samla in.

"Självklart, detta kommer med en fångst - att du kan lita på att kunskapen är sann, och att du på något sätt kan verifiera detta, " han sa.

Det är ett problem för företagsuppgifter på Google Maps. Företaget gör det enkelt att lägga till nya företagsuppgifter på sin karta, delvis för att locka småföretagare till reklam med Google för att locka kunder i närheten.

Det öppnar dörren för övergrepp. Fråga bara Greg Psitos, en 33-årig blomsterhandlare i Queens, New York. I februari, någon kapade hans Google Maps -lista och ändrade sina timmar till "stängda" på alla hjärtans dag - det som borde ha varit en av hans mest trafikerade dagar på året.

"Någon hade kontrollerat listan i fyra år och jag visste inte bättre, "Psitos sa, tillade att det tog månader att återta det.

Sedan dess, han har varit på ett korståg för att uppmärksamma problemet. I ett stunt, han lurade Google Maps till att tro att hans blomsterbutik är hem för både nyhetsnätverket CNN och Trump Palace. Båda dessa listor var fortfarande närvarande och sökbara på Google Maps när denna artikel publicerades.

"Jag är blomsterhandlare, "Sa Psitos." Nu är jag en Google Maps -savant. "

I en Google -studie av problemet, Princeton postdoc -forskare Danny Yuxing Huang använde data om hundratusentals företagsuppgifter som Google identifierade som bedrägliga. Ett stort antal var för jourentreprenörer som låssmeder och rörmokare, som skapade listor i olika stadsdelar för att trumma upp affärer. I en teknik, bedragare skulle skapa flera listor från en enda adress, flytta sedan sina kartnålar till nya platser.

Att upptäcka sådana problem är en utmaning, Huang sa, eftersom det är vettigt att låta legitima ägare korrigera dataproblem från felaktig kartläggning. "Jag tycker personligen att det är ganska svårt att balansera detta, " han sa.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.