En internationellt respekterad grupp forskare har snabbt uppmanat världsledare att påskynda ansträngningarna för att hantera klimatförändringar. Nästan alla aspekter av planetens miljö och ekologi genomgår förändringar som svar på klimatförändringar, varav några kommer att bli djupa om inte katastrofala i framtiden.

Enligt deras studie publicerad i Vetenskap i dag, att minska klimatförändringarnas omfattning är också en bra investering. Under de närmaste decennierna har agera för att minska klimatförändringarna förväntas kosta mycket mindre än den skada som annars orsakas av klimatförändringar på människor, infrastruktur och ekosystem.

"Agerar mot klimatförändringarna" sa huvudförfattaren, Prof Ove Hoegh-Guldberg från ARC Center for Excellence in Coral Reef Studies vid University of Queensland i Australien "har en god avkastning på investeringen när man tänker på de skador som undviks genom att agera."

Investeringen är ännu mer övertygande med tanke på den mängd bevis som tyder på att effekterna av klimatförändringar sker snabbare och mer omfattande än beräknat, även för bara några år sedan. Detta gör fallet för att snabbt minska växthusgasutsläppen ännu mer övertygande och brådskande.

Prof Hoegh-Guldberg förklarade felaktigheten. "Först, vi har underskattat känsligheten hos naturliga och mänskliga system för klimatförändringar, och med vilken hastighet dessa förändringar sker. Andra, vi har underskattat klimatshotets synergistiska karaktär - där resultaten tenderar att bli sämre än summan av delarna. Detta resulterar i snabba och omfattande klimatpåverkan, med ökande skador på människor, ekosystem, och försörjning. "

Till exempel, havsnivåhöjning kan leda till högre vattennivåer under stormhändelser. Detta kan skapa mer skada. För utsatta områden, detta kan förvärra fattigdomen och skapa ytterligare nackdelar. Varje risk kan vara liten för sig, men en liten förändring av ett antal risker kan leda till stora effekter.

Prof Daniela Jacob, medförfattare och direktör för Climate Services Center (GERICS) i Tyskland oroar sig över dessa snabba förändringar-särskilt över väderekstremer utan motstycke.

"Vi är redan på nytt territorium", sade prof Jacob, "Vädrets" nyhet "gör vår förmåga att förutsäga och reagera på väderrelaterade fenomen mycket svår."

Dessa förändringar får stora konsekvenser. Papperet uppdaterar en databas med klimatrelaterade förändringar och finner att det finns betydande fördelar med att undvika 2 C och syfta till att begränsa ökningen till 1,5 C över förindustriella globala temperaturer.

Professor Rachel Warren från Tyndall Center vid University of East Anglia i Storbritannien bedömde prognoser för risker för skogar, biologisk mångfald, mat, grödor och andra kritiska system, och fann mycket betydande fördelar för att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 C snarare än 2 C.

"Det vetenskapliga samfundet har kvantifierat dessa risker för att informera beslutsfattare om fördelarna med att undvika dem, "Sade Warren.

Sedan Parisavtalet trädde i kraft, det har funnits ett lopp om att kvantifiera fördelarna med att begränsa uppvärmningen till 1,5 C så att beslutsfattare har bästa möjliga information för att utveckla den politik som krävs för att göra det.

Prof Warren fortsatte. "Om en sådan policy inte genomförs, vi kommer att fortsätta på den nuvarande uppåtgående banan för att bränna fossila bränslen och fortsätta avskogning, som kommer att utöka den redan storskaliga nedbrytningen av ekosystem. För att vara ärlig, den övergripande bilden är mycket dyster om vi inte agerar. "

En färsk rapport från FN förutspådde att så många som en miljon arter kan riskera att utrotas under de kommande decennierna och århundradena. Klimatförändringar är inte den enda faktorn utan är en av de viktigaste.

Det brådskande att reagera på klimatförändringar är i åtanke för prof Michael Taylor, medförfattare och dekan för vetenskap vid University of the West Indies. "Detta är inte en akademisk fråga, det är en fråga om liv och död för människor överallt. Som sagt, människor från små östater och låglänta länder befinner sig i klimatförändringens omedelbara hårstrån. "

"Jag är mycket orolig för framtiden för dessa människor, sa professor Taylor.

Denna angelägenhet att agera betonas ytterligare av utvecklingsländernas sårbarhet för klimatpåverkan, vilket Francois Engelbrecht påpekade, medförfattare och professor i klimatologi vid Global Change Institute vid University of the Witwatersrand i Sydafrika.

"De afrikanska utvecklingsländerna är bland dem som påverkas mest när det gäller effekterna på den ekonomiska tillväxten i avsaknad av kraftiga klimatförändringar, "Prof Engelbrecht förklarar.

Prof Hoegh-Guldberg upprepade vikten av det kommande året (2020) när det gäller klimatåtgärder och möjligheten att stärka löften om utsläppsminskning i enlighet med Parisavtalet från 2015.

"Nuvarande utsläppsminskningsåtaganden är otillräckliga och riskerar att kasta många nationer i kaos och skada, med en särskild sårbarhet för fattiga människor. För att undvika detta, vi måste påskynda åtgärderna och skärpa utsläppsminskningsmålen så att de överensstämmer med Parisavtalet. Som vi visar, Detta är mycket billigare än att drabbas av klimatförändringarna från 2 C eller mer. "

"Att ta itu med klimatförändringarna är en stor uppgift. Men det finns inget alternativ ur människors välbefinnande-och för mycket står på spel för att inte agera brådskande i denna fråga. "

'Det mänskliga kravet på att stabilisera den globala klimatförändringen vid 1,5 ° C' publiceras i Vetenskap den 19 september.