Under de senaste 30 åren har 50% av världens korallrev har drabbats av betydande skador på grund av klimatförändringar och försurning, varav de tre sista är de värsta i revens senaste historia. Stora korallblekningshändelser, som uppstår när vattentemperaturen är för hög, har inträffat i Stilla havet, Karibien och delar av Röda havet.

Trots detta, forskare vid Bar-Ilan University och Interuniversity Institute for Marine Science i Israels sydligaste stad Eilat har i tidigare forskning visat att korallrev i norra Röda havet och Aqababukten, till skillnad från i andra delar av världen, är motståndskraftiga mot klimatförändringar och försurning på grund av Röda havets historia sedan det sista glacialmaximumet.

Även om detta är uppmuntrande, Det finns en växande oro för att lokala störningar, såsom överflödiga näringsämnen från avloppsvatten, fiskodlingar, och översvämningar kan utgöra ett hot mot korallflykten i Aqababukten, en smal vattenmassa med en relativt tät mänsklig befolkning runt sig. För att ta itu med denna oro samarbetade de israeliska forskarna med forskare från Mote Marine Laboratory i Florida och University of Mississippi för att avgöra hur överflödiga näringsämnen kan påverka korallreven negativt och minska deras motståndskraft mot klimatförändringar och försurning. Deras resultat publicerades just i Marine Pollution Bulletin .

Med hjälp av Röda havets simulator, ett system som utvecklats i Israel, experimentisterna ändrade förhållandena i ett 80-akvarium, högteknologisk anläggning vid Interuniversity Institute for Marine Science och övervakade effekterna på korallreven som inkuberas där. De genomförde en simulering av framtida förhållanden i Röda havet orsakade av global uppvärmning och försurning, samtidigt som nivåerna av näringsämnen som nitrat och fosfat ökar.

När korallerna utsattes för klimatförändringar och försurning av havet, som i tidigare forskning, forskarna såg att de förblev utomordentligt motståndskraftiga. Dock, när nitrat och fosfat tillsattes, den korala termiska motståndskraften äventyrades medan algtillväxten gynnades av överskott av CO ₂ och näringsämnen. Algal dominans över koraller i revet innebär att man förlorar all skönhet och biologisk mångfald i korallreven.

"Vi lade till koncentrationer av näringsämnen som är ekologiskt relevanta och vi märkte att korallernas fysiologiska prestanda äventyrades. Deras motståndskraft mot termisk stress var mycket lägre. Deras förmåga att motstå globala faktorer var lägre. Och vi fann att hela mikrobiella samhället på korallytan förändrades, "sa Dr Emily Hall, huvudförfattaren till studien från Mote Marine Laboratory.

"Dessa samhällen är mycket viktiga för koraller. När vi ser en förändring i det mikrobiella samhället är det oroande eftersom det kan leda till korallsjukdomar - precis som i människokroppen, där förändringar i det mikrobiella samhället kan leda till sjukdom. "

"Vi har visat att lokala störningar ibland äventyrar även de mest spänstiga korallernas förmåga att motstå förändringar. Därför, det är avgörande att ta bort dessa lokala störningar, som också inkluderar oljeföroreningar, avlopp, kustutveckling, och andra föroreningar för att säkra korall tillflykt, "sade prof. Maoz Fine, vid Bar-Ilan University:s Mina och Everard Goodman fakultet för biovetenskap, som övervakade studien. "Med tanke på att Israel och hennes grannländer - Jordanien, Egypten och Saudiarabien - planerar att vidareutveckla Gulf- och Röda havets kustlinjer, dessa aktiviteter måste samordnas även om vi befinner oss i en geopolitisk situation som gör det svårt att göra det. Korallrev bidrar också starkt till världsekonomin, så det är viktigt att städerna Eilat och Aqaba, Jordanien - som starkt förlitar sig på turismen, biomedicinsk, och dykindustrin - samordna och agera för att bevara dem. "

Fine genomför för närvarande ytterligare studier för att undersöka vad som påverkar andra lokala störningar, såsom tungmetaller, oljeföroreningar, och andra föroreningar i viken, har på korall tillflyktsort. "Som ett litet land finns det lite som Israel kan göra för att minska de globala koldioxidutsläppen som skadar koraller, men vi kan påverka genom att ta bort lokala störningar. Om nuvarande förutsägelser om klimatförändringar fortsätter, vi behöver omedelbart skydd, "sa fint.