Materialen kitin och kitosan som finns i skalen är rikliga och betydligt billigare att tillverka än de dyra metallerna som rutenium, som liknar platina, som för närvarande används för att tillverka nanostrukturerade solceller.

För närvarande är effektiviteten för solceller gjorda med dessa biomassa-härledda material låg, men om den kan förbättras kan de placeras i allt från bärbara laddare till surfplattor, telefoner och smarta klockor, till halvtransparenta filmer över fönster.

Forskare, från QMUL's School of Engineering and Materials Science, använde en process som kallas hydrotermisk karbonisering för att skapa kolkvantprickarna (CQDs) från de allmänt och billigt tillgängliga kemikalier som finns i kräftdjursskal. De belägger sedan standard zinkoxid nanorods med CQDs för att göra solcellerna.

Dr Joe Briscoe, en av forskarna i projektet, sade:"Detta kan vara ett fantastiskt nytt sätt att göra dessa mångsidiga, snabbt och enkelt att producera solceller från lättillgängliga, hållbara material. När vi har förbättrat deras effektivitet kan de användas var som helst där solceller används nu, speciellt för att ladda den typ av enheter som människor bär med sig varje dag.

Professor Magdalena Titirici, Professor i hållbar materialteknik vid QMUL, sade:"Nya tekniker innebär att vi kan producera spännande nya material från organiska biprodukter som redan är lättillgängliga. Hållbara material kan vara både högteknologiska och billiga."

"Vi har också använt biomassa, i så fall alger, att tillverka de typer av superkondensatorer som kan användas för att lagra ström i hemelektronik, i defibrillatorer och för energiåtervinning i fordon."