Nationella eller andra utsläppsinventeringar av växthusgaser som används för att utveckla strategier och spåra framsteg när det gäller utsläppsminskningar för klimatbegränsning innehåller en viss osäkerhet, vilket oundvikligen påverkar de beslut de informerar. IIASA -forskare bidrog till flera studier i en nyligen publicerad volym som syftar till att öka förståelsen för osäkerhet i utsläppsinventeringar.

Uppskattningar av utsläpp av växthusgaser (GHG) är viktiga av många skäl, men det är avgörande att erkänna att dessa värden har en viss osäkerhetsnivå som måste beaktas. Om, till exempel, två uppskattningar av utsläpp från ett land är olika, det betyder inte nödvändigtvis att en eller båda har fel - det betyder helt enkelt att det finns en osäkerhet som måste erkännas och hanteras. Ett specialnummer av tidningen Springer Begränsnings- och anpassningsstrategier för global förändring , syftar till att öka förståelsen för osäkerhet vid uppskattning av växthusgasutsläpp och att ge vägledning för att hantera de utmaningar som uppstår. IIASA -forskare och kollegor från andra internationella institutioner, inklusive Lviv Polytechnic National University i Ukraina, systemforskningsinstitutet vid polska vetenskapsakademien, och Appalachian State University i USA, bidragit till de 13 artiklarna i publikationen, ta upp frågor som storleken på den osäkerhet som hanteras, hur man hanterar detta, och hur osäkerheten kan minska.

Enligt forskarna, det finns sätt att minska osäkerheten men dessa är ofta svåra och i slutändan dyra. I sina respektive papper, de påpekar att det finns sju viktiga frågor som för närvarande dominerar vår förståelse av osäkerhet. Dessa inkluderar 1) verifiering; 2) undvikande av systemiska överraskningar; 3) osäkerhet som informerar politiken; 4) minimera påverkan av osäkerhet; 5) fullständig växthusredovisning; 6) efterlevnad kontra rapportering; och 7) förändringar i utsläpp kontra förändringar i atmosfären.

När det gäller hur osäkerhet i observationer och modelleringsresultat kan påverka politiska beslut om begränsning av klimatförändringar, några av tidningarna tittade också på hur beslutsförfaranden kan förbättras för att skapa mer rättvisa regler för kontroll av efterlevnad och hur information kring utsläppsinventeringar kan kommuniceras för att göra den mer transparent och lättare att förstå. Författarna förklarar att förståelse av osäkerheterna är mycket viktigt både för dem som gör beräkningarna eller modelleringen och för konsumenterna av denna information, som beslutsfattare eller konsulter, eftersom det ger en indikation på hur mycket de kan lita på data, med andra ord, hur "starka" slutsatserna är och hur säkra besluten från data kan vara.

"Osäkerheten är högre för vissa växthusgaser och vissa sektorer i en inventering än för andra. Detta ökar möjligheten att, när framtida policyavtal utformas, vissa komponenter i en växthusgasinventering kan behandlas annorlunda än andra. Tillvägagångssättet att behandla delsystem individuellt och annorlunda skulle göra det möjligt att titta på utsläpp och osäkerhet samtidigt och därmed möjliggöra differentierade utsläppsminskande policyer, "förklarar Matthias Jonas, en IIASA -forskare i Advanced System Analysis Program och en av redaktörerna för specialnumret. "Det nuvarande politiska tillvägagångssättet att ignorera lager osäkerhet helt och hållet (lager osäkerhet övervakades, men inte reglerat, enligt Kyotoprotokollet) är problematisk. Att vara medveten om de osäkerheter som är inblandade, inklusive de som följer av våra systemvyer, kommer att bidra till att stärka framtida politiskt beslutsfattande. "

Författarna är alla överens om att hantering av osäkerhet ofta inte är en snabb övning utan snarare innebär ett engagemang som är noggrant och långsiktigt. Korrekt behandling av osäkerhet kan vara kostsamt både när det gäller tid och ansträngning eftersom det kräver att man tar steget från "enkelt" till "komplext" för att få en bredare och mer holistisk systembild. Först efter det steget har tagits, är det möjligt att överväga förenklingar som kan motiveras.

"Beslutsfattare vill ha säkerhet, allmänheten vill ha säkerhet, men visshet kan inte uppnås. Vi kan arbeta med den bästa tillgängliga informationen och vi måste fortsätta och lära oss. Jag tror att vi måste övertyga dataanvändare som beslutsfattare eller allmänheten om att osäkerhet i denna typ av siffror är normal och förväntad och betyder inte att siffrorna inte är användbara, "säger studieförfattaren Gregg Marland från Appalachian State University i USA.

Specialredaktörens medredaktör Rostyslav Bun från Lviv Polytechnic National University i Ukraina bekräftar denna åsikt och avslutningsvis tillägger:"Förekomsten av osäkerheter i uppskattningar av växthusgasutsläpp kan tyda på att vi måste lägga mer energi på minskande osäkerheter eller det kan helt enkelt betyda att vi måste vara beredda att hantera en framtid som innehåller ett visst mått av osäkerhet. "