Den globala industrisektorn står för mer än hälften av den totala energianvändningen varje år. Nu uppfinner forskare ett nytt artificiellt fotosyntetisk system som en dag skulle kunna minska industrins beroende av energi från fossila bränslen genom att driva en del av sektorn med solenergi och bakterier. I ACS-journalen Nano bokstäver , de beskriver ett nytt system som omvandlar ljus och koldioxid till byggstenar för plast, läkemedel och bränslen – allt utan el.

Peidong Yang, Michelle C. Y. Chang, Christopher J. Chang och kollegor noterar att växter använder fotosyntes för att omvandla solljus, vatten och koldioxid för att tillverka sitt eget bränsle i form av kolhydrater. Globalt, denna naturliga process skördar 130 terawatt solenergi. Om forskare kunde ta reda på hur man kan utnyttja bara en bråkdel av den mängden för att göra bränslen och driva industriella processer, de skulle dramatiskt kunna minska vårt beroende av fossila bränslen. Så, Yang, Michelle Chang och Christopher Changs team ville bidra till dessa ansträngningar.

Grupperna utvecklade en fristående, nanotrådsuppsättning som fångar ljus och med hjälp av bakterier, omvandlar koldioxid till acetat. Bakterierna interagerar direkt med ljusabsorberande material, som forskarna säger är det första exemplet på "mikrobiell fotoelektrosyntes." En annan sorts bakterier omvandlar sedan acetatet till kemiska prekursorer som kan användas för att göra ett brett utbud av vardagsprodukter från antibiotika till färger.