CubeSats distribueras i en bana från NanoRacks -modulen ombord på den internationella rymdstationen. Kredit:NASA
I mer än ett decennium har CubeSats, eller små satelliter, har banat väg till låg omloppsbana om jorden för kommersiella företag, läroanstalter, och ideella organisationer. Dessa små satelliter erbjuder möjligheter att genomföra vetenskapliga undersökningar och teknikdemonstrationer i rymden på ett sådant sätt som är kostnadseffektivt, snabbt och relativt lätt att genomföra.
De kubformade satelliterna mäter cirka fyra tum på varje sida, har en volym på cirka en liter och väger mindre än tre pund per enhet (U). CubeSats kan också kombineras och byggas till standardmått på 1U, 2U, 3U, 6U, etc. för konfigurationer ungefär lika stora som ett bröd, stor skokartong, mikrovågsugn, och mer.
Dessa små satsningar används av forskare och forskare från hela världen som ett sätt att ta djärva steg när det kommer till rymdvetenskap och utforskning. Deras ringa storlek gör det möjligt att snabbt bygga och testa, gör CubeSats till ett idealiskt och prisvärt sätt att utforska nya teknologier och idéer.
Kommersiella enheter
CubeSat-tekniken används av många organisationer utanför NASA för att utforska låga jordbanor och effekterna av mikrogravitation. Tillsammans med NASA, företag som Orbital ATK, SpaceX, och NanoRacks ger kommersiella företag möjlighet att flyga sina CubeSats som extra nyttolaster på laståterförsörjningsuppdrag till den internationella rymdstationen. Dessutom, Rocket Lab och Virgin Galactic kommer snart att tillhandahålla dedikerade CubeSat-lanseringar från de nya Venture Class Launch Services. CubeSats kan sättas in direkt från raketen, från ett rymdskepp, eller från själva stationen beroende på uppdraget.
CubeSats STMSat-1, CADRE och MinXSS utplaceras från den internationella rymdstationen under Expedition 47. Kredit:NASA
Planet Labs har utvecklat en serie CubeSats som ska lanseras över flera expeditioner, många av dem har utplacerats från den internationella rymdstationen via NanoRacks CubeSat Deployer. Dessa jordavbildande satelliter kommer att ge bilder till en mängd olika användare när de fokuserar på tätbefolkade områden och jordbruksområden för att studera urbanisering och avskogning. Bilderna kommer att användas för att förbättra katastrofhjälp och skördar i utvecklingsländer.
Utbildningsinstitutioner och ideella organisationer
NASA:s CubeSat Launch Initiative ger möjligheter för små satellitnyttolaster byggda av universitet, gymnasieskolor och ideella organisationer att flyga på kommande lanseringar. Genom innovativa tekniska partnerskap, NASA ger dessa CubeSat-utvecklare en billig väg för att genomföra vetenskapliga undersökningar och teknikdemonstrationer i rymden, vilket gör det möjligt för studenter, lärare och fakultet för att få praktisk erfarenhet av utveckling av flyghårdvara.
Varje föreslagen undersökning måste visa en fördel för NASA genom att ta upp aspekter av vetenskap, utforskning, teknologisk utveckling, utbildning eller verksamhet som är relevant för NASA:s strategiska mål. Detta initiativ ger NASA en mekanism för teknikutveckling med låg kostnad och vetenskaplig forskning för att överbrygga strategiska kunskapsluckor och påskynda flygkvalificerad teknik.
Sedan starten har CSLI valt ut 152 CubeSat-uppdrag från 68 universitet och 2015, NASA lanserade den första CubeSat designad och byggd av grundskoleelever. Den senaste åttonde omgången av CubeSat-val kommer att inkludera 34 små satelliter från 19 delstater och District of Columbia för att flyga som extra nyttolaster ombord på uppdrag som planeras att lanseras 2018, 2019 och 2020
PhoneSat 2.5, lanserades i april 2014, utvecklades av NASA Ames Research Center för att använda kommersiell smartphoneteknik för lågkostnadsutveckling av grundläggande rymdfarkoster. Kredit:NASA
Fördelar på jorden
CubeSat -uppdrag gynnar jorden på olika sätt. Från jordbildsatelliter som hjälper meteorologer att förutsäga stormstyrkor och riktning, till satelliter som fokuserar på teknikdemonstrationer för att hjälpa till att definiera vilka material och processer som ger de mest användbara resurserna och fungerar bäst i en mikrogravitationsmiljö, mångfalden av vetenskap som möjliggörs av CubeSats resulterar i olika fördelar och möjligheter för upptäckt.
"Man vet aldrig vad de kommer att upptäcka eller hitta, sa Susan Mayo, National Lab and Education Specialist för International Space Station Program Science Office. "Vilka bättre system kommer att dyka upp för jordavbildning? Kommer vi att utveckla ett bättre system för att göra något? Du vet aldrig vilken långsiktig inverkan som kan komma ut av det. Det är vad det här handlar om - hur kommer det att gynna livet? på jorden till slut?"
CubeSats ger drömmar om rymdfärd, upptäckter och vetenskap närmare hemmet än någonsin. För mer information om vetenskap och forskning ombord på stationen, besök ISS Research and Technology.
