Ledande forskare vid University of Sheffield har upptäckt att nanoteknik kan vara nyckeln till att förhindra djupa beninfektioner, efter att ha utvecklat en behandling som förhindrar att bakterier och andra skadliga mikroorganismer växer.
Den banbrytande forskningen, leds av University of Sheffield's School of Clinical Dentistry, visade att man applicerade små mängder antibiotika på ytan av medicinsk utrustning, från små tandimplantat till höftproteser, kan skydda patienter från allvarlig infektion.
Forskare använde revolutionerande nanoteknik för att arbeta på små polymerlager inuti implantat som mäter mellan 1 och 100 nanometer (nm) – ett människohår är ungefär 100, 000 nm bred.
Huvudforskaren Paul Hatton, Professor i biomaterialvetenskap vid University of Sheffield, sa:"Mikroorganismer kan fästa sig vid implantat eller ersättningar under operation och när de väl tar tag i en icke-levande yta är de notoriskt svåra att behandla vilket orsakar många problem och obehag för patienten.
"Genom att göra själva ytan av höftprotesen eller tandimplantatet ogästvänlig för dessa skadliga mikroorganismer, risken för djup beninfektion minskar avsevärt.
"Vår forskning visar att applicering av små mängder antibiotika på en yta mellan polymerskikten som utgör varje enhet kan förhindra inte bara den initiala infektionen utan sekundär infektion - det är som att komma mellan lagren av en lökskal."
Beninfektion drabbar tusentals patienter varje år och resulterar i en betydande kostnad för NHS.
Behandling av ytan på medicinsk utrustning skulle ha en större inverkan på patienter som anses ha hög risk för infektion, såsom traumaoffer från vägtrafikkrockar eller stridsoperationer, och de som har haft tidigare beninfektioner.
Professor Hatton tillade:"Djupa beninfektioner associerade med medicinsk utrustning ökar i antal, särskilt bland äldre.
"Utöver att förbättra livskvaliteten, den här nya applikationen för nanoteknik kan spara vårdgivare som NHS miljoner pund varje år."
Studien, finansierat av Europeiska kommissionen och UK Engineering and Physical Sciences Research Council, publiceras i Acta Biomaterialia .
