Det finns ett stort intresse för hur allmänheten kommer att reagera på att införliva ny teknik, såsom nanoteknik eller genetisk modifiering (GM), i livsmedelsprodukter – men det kan vara svårt att säga vilka tekniker som kommer att bli allmänt accepterade. En nyligen genomförd studie belyser problemets komplexitet och visar att olika faktorer kan spela in när människor fattar beslut om huruvida de ska köpa genetiskt modifierade livsmedel eller när de fattar dessa beslut om "nano-mat".

En tidning publicerad tidigare denna månad i Journal of Nanopartikelforskning utvärderade olika faktorer som påverkade konsumenternas vilja att köpa GM-mat och nano-mat.

Resultaten härrör från en analys av en nationellt representativ undersökning som forskarna genomförde av 1, 117 amerikanska konsumenter.

Och resultaten visar att konsumenter tycks se på tekniken annorlunda.

"I vår nationella undersökning, preferensen för märkning av genetiskt modifierade livsmedel påverkade inte nämnvärt köpviljan, säger Jennifer Kuzma, motsvarande författare till tidningen, professor vid NC State's School of Public and International Affairs och meddirektör för Genetic Engineering &Society Center.

"Till exempel, om en konsument önskar att genetiskt modifierade livsmedel ska märkas, han/hon kanske inte är mer eller mindre benägen att köpa dem. Men detsamma gällde inte för nanomat. En starkare önskan att nanolivsmedel ska märkas korrelerade med en lägre vilja att köpa nanomat.

"Den exakta innebörden av dessa resultat kommer att behöva undersökas ytterligare, men de föreslår att även om märkning av nanomat kan hjälpa till med konsumenternas köpbeslut, Märkning av genetiskt modifierade livsmedel önskas av konsumenter av olika skäl."

Undersökningsresultaten visade också andra skillnader. Konsumenter som litade på att regeringen hanterade GM-mat på ett ansvarsfullt sätt var mer benägna att vilja att regeringen lägger restriktioner på GM-mat. Men för nano-mat, förtroendet för regeringen var inte bundet till en preferens för statliga restriktioner.

Forskarna fann också att kvinnor var mer benägna att föredra etiketter på GM-mat, och att människor som identifierade sig som mer religiösa var mer villiga att köpa GM-mat. Kön och religion verkade inte påverka konsumenternas syn på nanomat.

"Det verkar finnas fler problem med genetiskt modifierade livsmedel - värderingar och moraliskt omdöme verkar spela in", säger Kuzma. "För politiker och industri, detta belyser behovet av att göra mer än att bara betona vetenskapen när man kommunicerar med allmänheten om genetiskt modifierade livsmedel. Konsumenternas attityder är mer komplicerade, som involverar frågor relaterade till förtroende och personliga värderingar."