Att konstruera nanomaskiner som rör sig kontrollerbart över ytor har potentialen att göra det möjligt för forskare att bygga strukturer på nanoskala från botten och upp, men är utmanande på flera fronter. Hur en sådan enhet kan "drivas" så att den rör sig över en yta utan att fastna på den och hur dess rörelse sedan kan spåras är frågor som gruppen av James M. Tour tar upp i deras senaste rapport om designen av en ny nanobil i Asian Journal of Organic Chemistry .

Nanobilen byggdes av vid Rice University, Houston, Texas, och har en roterande motor, som tillhandahåller "kraft" för fordonet genom ljusinducerad isomerisering. Isomeriseringen får "motorkomponenten" att vända sin kemiska konfiguration och driver nanobilen med en rörelse av "paddelhjul"-typ. Den andra viktiga egenskapen är en fluorofor baserad på 4, 4-difluoro-4-bora-3a, 4a-diaza-s-indacen (BODIPY), vilket gör att nanobilens rörelse kan spåras med enmolekylär fluorescensmikroskopi utan att störa bilens rörelse på ytan eller motorns funktion.

Konstruktionen av nanobilen är nu klar och Tour säger om arbetet:"Vi är nu i ett skede där vi kan påbörja spårningsexperimenten i dessa motoriserade nanobilar!". Teamet testar just nu hur bilarna rör sig på glasytor, som de förväntar sig att vara i cirklar, och hur spårningssystemet fungerar.