En av fyra australiensare känner sig ensamma tre eller fler dagar i veckan. Vår longitudinella studie, just publicerat i International Journal of Epidemiology, hittar vuxna i stadsdelar där minst 30 % av närliggande mark var parker, reservat och skogsmarker hade 26 % lägre chans att bli ensamma jämfört med sina jämnåriga i områden med mindre än 10 % grönyta. För människor som bor på egen hand, associationerna var ännu större – i områden med 30 % eller mer grönyta halverades chansen att bli ensam.

Detta är goda nyheter för städer runt om i världen – inklusive Barcelona, Canberra, Seattle och Vancouver – som har satt upp mål på 30 % grönt täcke. Det är ännu bättre nyheter för staden Sydney och staden Melbourne, som har mål om 40 % gröntäcke till 2050 respektive 2040.

Vår studie använde data från HILDA-undersökningen den 6, 766 vuxna i städer över hela Australien som inte var ensamma under 2013. Vi bedömde sambandet mellan tillgängligheten av grönområden i städer inom 1,6 km från hemmet (ett vanligt använt "gångbart" avstånd inom folkhälsa och stadsplanering) i början och den kumulativa förekomsten av ensamhet rapporterade fyra år senare, vilket var cirka 12 % totalt. Vi tog hänsyn till konkurrerande förklaringar till ensamhet, som skillnader i ålder, inkomst, sysselsättning och funktionsnedsättning.

Vi fokuserade på allmänt tillgängliga grönområden kategoriserad som parkmark av Australian Bureau of Statistics. Dessa grönområdesdata fokuserar på diskreta grönområden där sammankomster och tillfälliga möten med grannar kan inträffa. Detta innebar att analysen exkluderade privata trädgårdar, som erbjuder alternativa utrymmen där människor kan samlas men inte alltid är tillgängliga (t.ex. för personer som bor i lägenheter).

Fördelarna är ännu starkare för människor som bor ensamma

Ensamhet kan påverka vem som helst – det är tillståndet för känsla ensam, inte helt enkelt varelse ensam. Du kan känna dig perfekt nöjd och ansluten medan du är ensam. Du kan också känna dig ensam i ett trångt rum.

Som sagt, vår studie fann att oddsen att bli ensamma fördubblades bland vuxna som bor ensamma jämfört med de i ett par. Ensamstående hushåll har blivit vanligare i många länder. Ett av fyra australiensiska hem var ensamstående hushåll i 2016 års folkräkning.

Det är goda nyheter, sedan, att vår studie också fann att oddsen att bli ensamma minskade med 52 % bland vuxna som bor ensamma i områden med mer än 30 % grönyta jämfört med de i områden med mindre än 10 %. Med andra ord, Att uppfylla målen för grönare städer kan vara särskilt viktigt för det stora antalet människor som bor ensamma.

Varför är det viktigt att minska ensamheten

Att minska ensamheten har många potentiella effekter på hälsan. Allt fler bevis kopplar samman att känna sig ensam med ökade risker för depression, hjärtsjukdom, inflammation, demens och död.

Forskning visar att det inte finns någon enstaka behandling för ensamhet. Vissa har efterlyst en "precisionshälsa"-metod som använder maskininlärning av biomarkördata för att ge nya förståelser av ensamhet.

Dock, vi måste vara försiktiga med att inte "medicinalisera" ensamhet, som om det vore en sjukdom som helt enkelt kunde behandlas med medicin.

Bättre bevis behövs för att utveckla effektiva och skalbara offentliga riktlinjer inriktade på förebyggande. Några av våra bästa alternativ kan faktiskt komma utanför hälsosektorn.

Är mer grönyta lika med mer social kontakt?

Internationella bevis bekräftar vikten av att skydda naturen för att stödja befolkningens hälsa och för att minimera klimatförändringarna. Bevis i Australien tyder på att grönska i städer – och i synnerhet återplantering av städer – också kan bidra till att minska riskerna för psykisk ångest, brist på sömn, kardiometabola sjukdomar, subjektiva minnesproblem och kanske till och med demens. Att minska ensamheten kan vara ett viktigt sätt på vilket kontakt med grönområden ger dessa potentiella fördelar.

En möjlig mekanism för att förklara kopplingen mellan grönområden och ensamhet är att dela välbekanta naturliga miljöer som hjälper till att förbättra humöret och avbryta idisslandet. Detta tros ge kollektiv lindring från social ångest och göra det möjligt för människor i alla åldrar att leka och få kontakt med varandra på ett meningsfullt sätt. livsbejakande sätt.

Dessa möjligheter kan vara mycket sällsynta i mindre återställande miljöer, som delar av städer med få träd och glest bevuxna områden. Vår forskning indikerar att detta oftare är fallet i socioekonomiskt missgynnade samhällen i australiensiska städer. Strategier för grönare städer måste ta itu med denna skillnad för att minska ojämlikheterna i befolkningens hälsa.

Anekdotiska och undersökningsbevis i Australien och Storbritannien indikerar hur viktiga våra lokala grönområden är för att ansluta och hantera covid-19-låsningar. Trots detta, bevis förblir faktiskt begränsade om i vilken utsträckning grönområden kan minska ensamhet och hur.

En annan möjlig mekanism är att vissa människor kanske föredrar att "luta sig mot grönt". Detta syftar på att söka kontakt med naturen, i frånvaro av andra människor, för vad många känner är mer pålitlig, icke-dömande stöd.

Dock, ett överraskande fynd från vår studie var att mer grönområde gjorde inte ge lindring från ensamhet bland 1, 282 vuxna i vårt urval som var ensamma under 2013. Vi antar, men kunde inte testa, att detta berodde på minskade besök på grönområden. Grönare städer kan bidra till att minska chanserna för passande ensam, men de som är redan ensamma kan behöva mer stöd.

Ska vi "föreskriva" naturen?

Detta stöd kan komma i form av regelbundna sociala aktiviteter i grönområden, såsom naturterapivandringar. I vissa fall kan detta till och med ta formen av ett "naturrecept" från en allmänläkare. Detta är en form av "socialt recept, " som nyligen har diskuterats av Royal Australian College of General Practitioners och testas i Storbritanniens National Health Service.

Tillvägagångssätt som dessa har stora löften för att hjälpa till att minska ensamhet och orättvisa i välbefinnande, om de möjliggör regelbunden kontakt med naturen på ett säkert sätt, positiva och uthålliga sätt för människor som inte hade detta tidigare.

Bättre forskning behövs för att till fullo förstå vilka naturrecept som är acceptabla. Ekonomisk, kulturella och klimatiska skillnader kan ha stor betydelse.

Vi behöver också veta vilka naturrecept som är kostnadseffektiva och hållbara i skala, i jämförelse med alternativa strategier för att minska ensamheten. Samfördelar med naturkontakt bör också beaktas, som potentiella förbättringar av mental hälsa, hälsorelaterade beteenden som sömn, och främjande av prosocialt och miljövänligt beteende såsom återvinning.

Investeringar i randomiserade kontrollerade prövningar behövs för att säkerställa att programmen baseras på bästa möjliga bevis på vad som fungerar, var, när och för vem, att se till att alla skördar frukterna av urban gröning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.