Att rena vatten och göra nanoteknik grönare kan vara så enkelt som att skaka en flaska med vatten och olja. Åtminstone är det fallet för en ny metod för att rengöra förorenat vatten fullt av oönskade nanomaterial.

Nano innebär liten – och det är bra för användning i medicinsk utrustning, skönhetsprodukter och smartphones – men det är också ett problem. De små nanopartiklarna, nanotrådar, nanorör och andra nanomaterial som utgör vår teknik hittar så småningom sin väg ut i vattnet. Naturvårdsverket säger mer 1, 300 kommersiella produkter använder någon form av nanomaterial. Och vi vet helt enkelt inte den fulla påverkan på hälsa och miljö.

"Dessa material är mycket, mycket små och det betyder att om du försöker ta bort dem och rengöra dem från förorenat vatten, att det är ganska svårt, " säger Dongyan Zhang, en forskare vid Michigan Technological University. Hon tillägger att tekniker som filterpapper eller maskor ofta inte fungerar.

Istället, att skaka upp olja och vatten fångar nanomaterialen, som enkelt kan tas bort. Processen rensar ut nästan 100 procent av nanotrådarna, nanoark, nanorör och andra en- och tvådimensionella nanomaterial. Endast nolldimensionella nanosfärer är fortfarande för små för att greppa.

Studien kom nyligen ut i American Chemical Societys tidskrift Tillämpade material och gränssnitt .