Under de senaste åren, England har mött en oroande ökning av nätmobbning jämfört med andra länder. Detta problem har förvärrats av en ökning av digital aktivitet bland tonåringar under covid-19-nedstängningar.

Cybermobbning, kallas ibland trakasserier eller övergrepp online, hänvisar till beteenden där en person upprepade gånger skadar andra med hjälp av elektronisk utrustning och teknologi. Det moderna överflöd av enheter med internetåtkomst gör det lättare för cybermobbare att förbli anonyma och skapa flera konton med olika identiteter, ger dem friheten att attackera flera användare av sociala medier samtidigt, ofta utan hinder.

Det finns många sätt att kränka. Dessa inkluderar att göra inlägg på sociala medier avsedda att hota eller förödmjuka någon, publicera videor eller foton som generar eller skrämmer, och "doxxing" – lägga upp någons personliga eller privata information, som var de bor, uppkopplad.

Alla dessa trakasserier gör att offren känner sig isolerade, rädd och deprimerad. Vi vet att tragiskt nog, många offer överväger självmord.

Vi har undersökt skolmobbning och nätmobbning bland ungdomar i Storbritannien, och har nyligen publicerat våra resultat. Cirka 408 personer i åldern 16-30 deltog i detta forskningsprojekt, vilket innebar att fylla i en undersökning online. Majoriteten (351, eller nästan 90 %) var fortfarande i skolan när de deltog.

Cirka 37 % av deltagarna rapporterade att de hade upplevt nätmobbning. Offren klassade i första hand förövarna som sina klasskamrater, följt av elever som offren uppfattas som "populära" i skolan, äldre pojkar eller flickor, och för dem okända människor.

Viktimisering ägde rum på olika plattformar, med Facebook den vanligast rapporterade (74 %), följt av Twitter (17%), Snapchat (9%) och Instagram (9%). Vanliga former av offer var spridning av skadliga rykten (49 % av deltagarna som upplevde nätmobbning sa att de var föremål för rykten), hot (44%), och uteslutning från en grupp, som chattrum eller onlinespel (29%).

Även om vårt urval var relativt litet, och majoriteten av de tillfrågade var kvinnor, dessa fynd handlar om, föreslår att skolkamrater mobbar varandra i stor skala. Viktigt, offren rapporterade att onlineincidenterna de utsattes för oftast inträffade på grund av argument i verkliga miljöer. Så det är tydligt att nätmobbning och mobbning i skolan ofta hänger ihop.

När skolmobbning och nätmobbning krockar

Nu för tiden, allt fler skolor och lärare tolererar att elever använder mobiltelefoner i skolan. Och även om sociala medier och tillgång till internet kan vara ett användbart pedagogiskt verktyg, det finns elever som använder teknik för att göra sina klasskamrater eller andra till offer.

Andra forskare har visat att nätmobbning kan förekomma tillsammans med verbal aggression och våldsamt beteende, och vice versa. En upptrappning av mobbning på skolgården till mobbning på nätet, eller tvärtom, kan vara i händerna på gärningsmannen, eller av offret som söker hämnd. Som en av våra deltagare sa:

"Han mobbade mig i skolan, knuffade runt mina saker utan anledning och skrattade åt mig med sina vänner, gjorde narr av mina kläder och sättet jag pratar på. Jag orkade inte mer, så en dag skapade jag ett falskt Facebook-konto och kränkte honom med texter och inlägg. Jag är inte ledsen, han förtjänade det för det han gjorde mot mig i skolan."

En annan deltagare sa till oss:

"Hon [en tjej på deltagarens skola] sa hela tiden åt folk att ignorera mig och inte gilla mina inlägg. Hon skämde ut mig när jag laddade upp ett foto och hon delade mina bilder med andra bara för att skratta […] Så en dag Jag gick bara fram till henne och sa åt henne att lämna mig ifred men hon skrattade och det gjorde mig så arg så jag tryckte ner henne. Nu gör hon det ännu mer och hennes vänner hängde med också. Jag vet inte hur jag ska sluta detta."

Vad ska vi göra?

I dagens digitala tidsålder, mobbning bland barn och unga upphör inte längre när skolklockan ringer. Men det verkar som om skyddspolitiken har utvecklats i en mycket långsammare takt än medlen för nätmobbning har utvecklats.

Det framgår tydligt av vår studie, och annan forskning inom detta område, att Facebook är en särskilt riskabel plattform för nätmobbning. Eftersom Facebooks grundare och vd Mark Zuckerberg bestämt har förnekat kritik, prioriterar företaget vinst framför användarnas säkerhet, det skulle vara lägligt att se ytterligare skydd införas för användarna.

Till exempel, Facebook borde arbeta för att korta svarstiden när trakasserier online rapporteras. Även om vi förstår att rapporter vanligtvis granskas inom 48 timmar, detta kan fortfarande ge gott om tid för ytterligare spridning av kränkande material.

Separat, det är avgörande att skolor och beslutsfattare uppmärksammar nätmobbning lika mycket som traditionell mobbning, samt hur de två interagerar. Även om det finns flera kampanjer för att öka medvetenheten om nätmobbning, Det är möjligt att tonåringar i Storbritannien skulle dra nytta av en mer intensiv och ihållande kampanj för att informera föräldrar om hur de kan skydda sina barn.

En sådan kampanj skulle kunna innehålla expertråd till föräldrar om hur man övervakar sitt barns beteende online på ett konstruktivt sätt, hur man stöttar sitt barn i händelse av att de blir offer för nätmobbning, och hur man hanterar situationen om deras barn begår nätmobbning. Att regelbundet utbilda barn i skolan om konsekvenserna av skolmobbning och nätmobbning är också viktigt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.