I oktober, en tvärvetenskaplig grupp forskare föreslog att bilda ett Unified Microbiome Initiative (UMI) för att utforska världen av mikroorganismer som är centrala för livet på jorden och som ändå till stor del förblir ett mysterium. En artikel i tidskriften ACS Nano beskriver de verktyg som forskare behöver för att förstå hur mikrober interagerar med varandra och med oss.

Mikrober lever nästan överallt:i haven, i jorden, i atmosfären, i skogar och i och på våra kroppar. Forskning har visat att deras inflytande sträcker sig brett och djupt, från att påverka människors hälsa till klimatet. Men forskare har inte de nödvändiga verktygen för att karakterisera samhällen av mikrober, kallas mikrobiomer, och hur de fungerar. Rob Knight, Jeff F. Miller, Paul S. Weiss och hans kollegor beskriver vad dessa tekniska behov är.

Forskarna söker utveckling av avancerade verktyg inom bioinformatik, högupplöst bildbehandling, och sekvensering av mikrobiella makromolekyler och metaboliter. De säger att sådan teknik skulle göra det möjligt för forskare att få en djupare förståelse för mikrobiomer. Beväpnad med ny kunskap, de skulle då kunna tackla relaterade medicinska och andra utmaningar med större smidighet än vad som är möjligt idag.