Medan korallrev världen över lider allvarliga skador på grund av global uppvärmning och havsförsurning, det finns en plats i världen där de överlever dessa hårda förhållanden - Aqababukten i Röda havet.

Forskarna som upptäckte detta fenomen rapporterar nu en ny, lovande fynd:även när föräldrakoraller från Aqababukten upplever ökade temperaturer och havsförsurningsstress under den maximala reproduktionsperioden, de kan inte bara upprätthålla normal fysiologisk funktion, men har också samma reproduktionseffekt och producerar avkommor som fungerar och överlever såväl som de som producerades under dagens omgivande vattenförhållanden.

Medan endast en art har testats för en reproduktionscykel hittills, detta är en framgångssaga som visar att koraller i Aqababukten kan bestå genom klimatförändringar, enligt Jessica Bellworthy, en doktorand som genomförde studien i professor Maoz Fines laboratorium, vid Bar-Ilan Universitys Mina och Everard Goodman Faculty of Life Sciences, tillsammans med forskare från Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Studien publicerades nyligen i Journal of Experimental Biology .

Med hjälp av en Röda havssimulator utvecklad i Israel, forskarna manipulerade noggrant vattenförhållandena i prof. Fines labb i ett 80-årigt akvarium, högteknologisk anläggning belägen vid Interuniversity Institute for Marine Science i Eilat för att efterlikna havet under ett allvarligt klimatscenario.

"Till vår förvåning men också glädje, det fanns inga upptäckta skillnader i antalet eller kvaliteten på avkomman som producerades under havsförsurnings- och uppvärmningsscenariot jämfört med dagens omgivande kontrollförhållanden, säger Bellworthy.

Tidigare arbete i Prof. Fines labb som visar korallernas motstånd fokuserade enbart på deras vuxna livsstadier. Detta fick forskarna att undersöka effekterna av klimatförändringar och havsförsurning på den vuxna befolkningens reproduktionsförmåga och på nästa generations koraller.

"Koraller runt om i världen lider redan av massdödlighet till följd av onormalt höga vattentemperaturer, " säger Bellworthy. "I Aqababukten har vi noterat en befolkning som tål termisk stress långt utöver vad som förväntas under detta århundrade. Vidare, denna studie börjar visa att detta termiska motstånd inte bara gäller under vuxenlivsfasen utan även under de tidiga livsfaserna, som ofta anses vara mycket mer sårbara och känsliga. Detta ger stöd till tidigare förslag från vårt laboratorium och andra om att Aqababukten kan vara en fristad för koraller inför klimatförändringar. "

Under det kommande året planerar forskarna att köra ett liknande experiment som kombinerar globala och lokala skadliga faktorer, såsom uppvärmning av havet och tungmetallföroreningar, att undersöka hur lokala faktorer påverkar korallrevens förmåga att motstå klimatförändringar.