Med hjälp av fotoluminescerande sonder, forskare har utarbetat ett känsligt och selektivt sätt att detektera kolnanorör. Innovationer inom energi och elektronik, tillsammans med traditionella armeringskompositprodukter, kommer att kräva massproduktion av kolnanorör som överstiger 15 tusen ton år 2020 (eller 10 tusen ton år 2018). Massproduktion gör detta material till en potentiell miljöförorening under tillverkningsprocessen, och genom användning och kassering. Dessutom, det finns vissa bevis för att kolnanorör kan vara giftiga, vilket gör det viktigt att utveckla ett känsligt sätt att upptäcka dem i miljön.

Nu, Alex Rozhin-teamet från Aston University i Storbritannien och medarbetare har utvecklat en effektiv metod för att detektera kolnanorör som involverar förstärkning av deras fotoluminescerande signal genom bildandet av organiska komplex med skräddarsydda polymetinfärgämnen. De upptäckte att den fotoluminescerande excitationen av detta färgämne överförs till nanorören, kraftigt förstärker ljusemissionen med upp till sex gånger. Vidare, denna amplifiering är känslig för både nanorörskiralitet och det ytaktiva ämnet som nanorören är dispergerade i.

Polymetinfärgämnen är ganska mångsidiga, demonstrerar polymetinkedjeförlängning och mottaglighet för olika anjoner/katjoner för att neutralisera de laddade färgämnena. Industrin kan utnyttja den enkla anpassningen av de molekylära strukturerna hos polymetinfärgämnen, som erbjuder utmärkta möjligheter för optimering av de kemiska och fysikaliska egenskaperna hos komplex av nanorör och organiska färgämnen med inställbara optiska egenskaper. Sådana färgämnen erbjuder stor potential för kemisk avkänning och andra fotoniska tillämpningar.