Ny forskning från Monash University publicerad denna vecka i tidskriften Royal Society of Chemistry Nanoskala har hittat ett enkelt och effektivt sätt att fånga grafener och de gifter och föroreningar de drar till sig från vatten genom att använda ljus. Fynden kan ha betydande konsekvenser för storskalig vattenrening.

En liten mängd av en speciell ljuskänslig tvål sattes till vattnet som innehöll grafenerna och föroreningarna. Tvålen ändrar sin molekylära struktur när ljus av en viss färg lyser på den. Detta förändrar hur det interagerar med kolmaterial i grafenet och får dem att separera ut (tillsammans med föroreningar som fastnar på dem), möjliggör enklare utvinning av grafener och föroreningar. Genom att lysa med ett annat färgat ljus sprids grafenerna igen för återanvändning.

Monash-forskaren Dr Rico Tabor förklarade de olika tekniska möjligheter som grafen erbjuder på grund av dess unika struktur och egenskaper.

"Bland dess många potentiella användningsområden, utsikterna att använda grafener för vattenrening är extremt lovande. Eftersom strukturen i huvudsak är tvådimensionell och bara en atom tjock, grafen "ark" har den största möjliga ytan, vilket innebär att deras förmåga att torka upp föroreningar i vatten överträffar den hos alla material eller membran som för närvarande används, " sa Dr Tabor.

"Dock, detta väcker problemet med hur man extraherar grafener och föroreningar från vatten. Traditionella metoder använder stora mängder energi genom centrifugering, eller tillsätta stora mängder polymer till hög kostnad, " sa Dr Tabor.

Medforskaren Thomas McCoy förklarade betydelsen av dessa senaste forskningsrön och fördelarna med att använda ljus för att fånga grafener.

"Ljus är tilltalande eftersom det är tillgängligt i överflöd, enkel och låg kostnad jämfört med de flesta separationsmetoder. Våra senaste forskningsrön kan ha betydande konsekvenser för kostnadseffektiva, storskalig vattenrening, " sa Mr McCoy.