En tonåring upplever sin mammas död efter en lång tids sjukdom.

När jag frågar vilka tjänster han skulle vilja få från skolan, han säger till en början att han inte förväntade sig särbehandling, skulle skämmas över rådgivning från skolans mentalvårdspersonal och skulle inte känna sig bekväma om många av hans lärare bad om att få prata med honom om hans sorg.

På samma gång, eleven kände som om skolan på något sätt borde ta hänsyn till hans situation.

"Jag vet inte vad skolan ska göra, " berättade studenten för mig. "Men jag har precis förlorat den person jag älskar mest i mitt liv och de beter sig som om ingenting hänt."

Under mina många år som utvecklings-beteendebarnläkare som specialiserat sig på skolkriser och barnmissbruk, Jag tror på detta dilemma – dvs. behovet av att göra tillräckligt men inte att överväldiga den sörjande eleven eller de vuxna som försöker hjälpa – representerar en stor utmaning för Amerikas skolor.

Behovet av att betrodda vuxna erkänner deras förlust, ett genuint uttryck för sympati och ett erbjudande om hjälp är ofta vad studenter söker efter en stor förlust – men alltför ofta inte får.

En gemensam upplevelse

Förlust är mycket vanligt i barndomen – 9 av 10 barn upplever att en nära familjemedlem eller vän dör och 1 av 20 barn upplever en förälders död.

I kontrast, lärarens förberedelser för att stödja sörjande elever är ovanligt. I en nyligen genomförd undersökning gjord av American Federation of Teachers och New York Life Foundation, 93 procent av lärarna rapporterade att de aldrig fått någon utbildning i hur de kan stödja sörjande elever. De identifierade denna brist på utbildning som den primära barriären som hindrade dem från att nå ut till sörjande elever i sin klass och erbjuda det stöd de visste att de behövde. Orolig att de skulle göra eller säga fel sak och bara göra saken värre, några pedagoger valde istället att säga och inte göra någonting.

Som ett erkännande av detta problem, Jag erbjuder en rad insikter och rekommendationer som lärare kan ta till sig för att göra skolupplevelsen mindre stressande för elever som nyligen har förlorat en nära och kära. Även om råden riktar sig till pedagoger, överlevande föräldrar eller vårdare eller någon som bryr sig om hur man kan hjälpa sörjande elever kan använda dessa råd för att förespråka å deras vägnar.

Konsekvenserna av passivitet

Att inte säga något säger mycket till sörjande barn. Det kommunicerar att vuxna antingen är omedvetna, ointresserad eller ovillig att hjälpa. Det gör barn förvirrade över vad som har hänt och hur de ska reagera. Det lämnar barn utan stöd och tvingar dem att sörja ensamma. Vuxna bör nå ut till sörjande barn och låta dem veta att de är medvetna och oroade och är tillgängliga för att ge stöd och hjälp.

Vad ska man inte säga

Allt som börjar med "minst" bör nog omprövas – "hon har i alla fall inte ont längre" eller "du har åtminstone din pappa kvar" är i allmänhet inte användbara kommentarer. Det tyder på att den vuxne känner sig obekväm med barnets uttryck för sorg och försöker "pigga upp" det sörjande barnet för att begränsa den vuxnes eget obehag. Uppmuntra inte barn att dölja sina känslor eller reaktioner, och känn inte att du måste dölja dina egna känslor. Var äkta och autentisk. Berätta för sörjande barn att du är ledsen över deras förlust och fråga dem vad de känner och hur de mår.

Det finns inget du kan säga som kommer att göra allt rätt igen för ett sörjande barn. Så, lyssna mer än du pratar. Andra riktlinjer för vad man inte ska säga – och vad man istället ska säga – till sörjande barn finns i "The Grieving Student:A Teacher's Guide."

Engagera kamrater

Kamrater vill – och kan – vara en viktig källa till stöd för sörjande barn, men är ofta osäkra på vad de ska säga eller göra. Ge dem råd om vad de ska säga och praktiska förslag på hur de kan vara till hjälp. Detta kommer att hjälpa sörjande barn att få kritiskt kamratstöd och minska deras känsla av isolering. Det kommer också att minska sannolikheten för att kamrater istället kommer att ställa upprepade och påträngande frågor eller reta sörjande barn.

Erbjud akademiskt boende

Sörjande barn upplever ofta en tillfällig minskning av inlärningsförmågan. De kan vara trötta av att inte kunna sova, har svårt att koncentrera sig och lära sig nytt material, eller kan uppleva betydande störningar i sin hemmiljö som gör det svårt att studera eller göra läxor.

Sörjande barn bör se skolan som en plats för tröst och stöd, speciellt i en tid av förlust. Om de är oroliga för att misslyckas, skolan blir istället en källa till ytterligare nöd. Lärare bör erbjuda pedagogiskt stöd innan barn visar akademiska misslyckanden. Kolla in oftare för att se till att de lär sig nytt material och kan hänga med i arbetsbördan.

Prata med andra lärare, instruktörer och coacher och försöker hjälpa sörjande elever att balansera allt deras ansvar. Om eleven behöver förbereda sig för en viktig konsert, då kanske akademiska lärare kan minska en del av sina uppdrag. Sörjande elever kan behöva minska eller ändra sin arbetsbelastning tillfälligt. Om en större rapport verkar överväldigande, vikariera med kortare och mer hanterbara uppdrag. Om det är svårt för dem att hålla på med uppgiften att slutföra ett enskilt projekt, överväga ett gruppprojekt som kan främja kamratstöd.

Var mer känslig

Lärare kan också introducera aktiviteter med mer lyhördhet. Till exempel, om du ska göra ett projekt för mors dag, introducera aktiviteten genom att berätta för eleverna att du inser att vissa barn kanske inte har en mamma som lever eller bor med dem. De kan fortfarande slutföra aktiviteten genom att minnas sin mamma, eller kan välja att fokusera på en annan viktig kvinnlig familjemedlem. Detta kommer också att hjälpa elever vars mödrar kan vara utplacerade i militären eller fängslade, eller borta av andra skäl.

Hjälp barn att hantera sorgutlösare

Many things may remind grieving children about the person who died and cause them to temporarily feel a resurgence of their grief. It may be a comment made by a teacher or a peer, such as "I went shopping with my mother this weekend, " or a portion of a classroom lesson, such as a health education lesson that references a similar cause of death.

Holidays such as Thanksgiving or the winter holidays tend to involve spending time with loved ones and may accentuate the sense of loss. Let students know that these triggers may occur and set up a safety plan. Students may be given permission to step out of the classroom briefly if they are feeling upset and worried that they will not be able to contain their emotions. Work out a signal to communicate when this occurs that doesn't draw attention to the student. Make a plan for where the student will go and who they can talk with. If students know that they will be able to leave, they often feel less overwhelmed and will be more likely to remain in class and stay engaged in the lesson.

For more information

The Coalition to Support Grieving Students offers free learning modules on a wide range of issues related to grieving students, including videos and written summaries. Schools can also learn more about how to help grieving students through the Grief-Sensitive Schools Initiative.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.