Hjälper det verkligen att köra elbil om elen du använder för att ladda batterierna kommer från en kolgruva i Tyskland? eller om batterierna tillverkades i Kina med kol?

Forskare vid Norges tekniska och naturvetenskapliga universitets program för industriell ekologi har tittat på alla miljökostnader för elfordon för att fastställa miljöavtrycket från vagga till grav för att bygga och driva dessa fordon.

I numret 6 december av Naturens nanoteknik , forskarna rapporterar om en modell som kan hjälpa utvecklare att överväga nya nanomaterial för batterier eller bränsleceller. Målet är att skapa en så miljömässigt hållbar fordonsflotta som möjligt, vilket inte är en liten utmaning med tanke på att det redan finns uppskattningsvis 1 miljard bilar och lätta lastbilar på världens vägar, ett antal som förväntas fördubblas till 2035.

Med detta i åtanke, forskarna skapade ett ramverk för screening av miljöns livscykel som tittade på miljöpåverkan och andra effekter av utvinning, raffinering, syntes, prestanda, hållbarhet och återvinningsbarhet av material.

Detta gjorde det möjligt för forskarna att utvärdera de mest lovande nanomaterialen för litiumjonbatterier (LIB) och protonbytesmembranvätebränsleceller (PEMFC) som kraftkällor för elfordon. "Vår analys av den nuvarande situationen visar tydligt utmaningen, "skrev forskarna." Materialen med de bästa potentiella miljöprofilerna under materialutvinning och produktionsfas ... uppvisar ofta miljömässiga nackdelar under deras användningsfas ... och vice versa. "

Förhoppningen är att genom att identifiera alla miljökostnader för olika material som används för att bygga elbilar, designers och ingenjörer kan "göra rätt designavvägningar som optimerar LIB och PEMFC nanomaterial för EV-användning för att mildra klimatförändringar, "skrev författarna.

De uppmuntrade materialforskare och de som gör livscykelanalyser att samarbeta så att elbilar kan vara en viktig bidragsgivare till att mildra transporternas effekter på klimatförändringarna.