Forskare har utvecklat en ny plattform för att mer exakt upptäcka och identifiera förekomsten och svårighetsgraden av jordnötsallergier, utan att direkt utsätta patienter för allergenet, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Ett team av kemiska och biomolekylära ingenjörer vid University of Notre Dame designade nanopartiklar som efterliknar naturliga allergener genom att visa varje allergisk komponent en i taget på deras ytor. Forskarna kallade nanopartiklarna "nanoallergener" och använde dem för att dissekera de kritiska komponenterna i stora jordnötsallergiproteiner och utvärdera styrkan av det allergiska svaret med hjälp av antikropparna som finns i ett blodprov från en patient.

"Målet med denna studie var att visa hur nanoallergenteknik kan användas för att ge en tydligare och mer exakt bedömning av svårighetsgraden av ett allergiskt tillstånd, sade Basar Bilgicer, docent i kemisk och biomolekylär teknik och medlem av initiativet Advanced Diagnostics and Therapeutics vid Notre Dame. "Vi arbetar för närvarande med allergispecialister för ytterligare testning och verifiering av det diagnostiska verktyget med hjälp av en större patientpopulation. vår vision är att ta denna teknik och göra den tillgänglig för alla människor som lider av matallergier."

Matallergier är ett växande problem i utvecklingsländer och är särskilt oroande för föräldrar. Enligt studien, 8 procent av barn under 4 år har födoämnesallergi. Bilgicer sa att det finns ett behov av mer exakta tester, förbättrad diagnostik och bättre behandlingsalternativ.

Nuvarande testmetoder för livsmedelsallergi medför risker eller ger inte detaljerad information om hur allvarlig den allergiska reaktionen är. Till exempel, ett test som kallas oral food challenge kräver att en patient utsätts för ökande mängder av ett misstänkt allergen. Patienter måste övervakas noggrant på kliniker med högutbildade specialister. Testet stoppas endast när patienten uppvisar en extrem allergisk reaktion, såsom anafylaktisk chock. Läkare behandlar sedan reaktionen med epinefrininjektioner, antihistaminer och steroider.

Hudpricktestet, ett annat vanligt diagnostiskt verktyg, kan indikera om en patient är allergisk mot ett visst livsmedel. Dock, den ger inga detaljer om svårighetsgraden av dessa allergier.

Under hudpricktest, läkare placerar en droppe vätska som innehåller allergenet på patientens hud, vanligtvis på ryggen, och sedan repa huden för att exponera patienten. Hudirritationer, som rodnad, klåda och vita knölar, är indikationer på att patienten har en allergi.

"För det mesta, föräldrar till barn med födoämnesallergier är inte benägna att låta sitt barn gå igenom sådana pinsamma upplevelser av en matutmaning, ", sa Bilgicer. "Istället för att undersöka allvaret av allergin, de svarar på det med yttersta försiktighet och fullständigt undvikande av allergenet. Under tiden, det finns fall där hudpricktestet kan ha gett ett positivt resultat för ett barn, och ändå kan barnet konsumera en handfull av allergenet och inte visa några tecken på något allergiskt svar."

Medan studien fokuserade på jordnötsallergener, Bilgicer sa att han och hans team arbetar med att testa plattformen på ytterligare allergener och allergiska tillstånd.