Antiklumpningsmedlet E551 kiseldioxid, eller kiseldioxid, har använts flitigt inom livsmedelsindustrin under de senaste 50 åren, och ansågs länge vara ganska säker. Nu, dock, forskare som arbetar med det nationella forskningsprogrammet "Möjligheter och risker med nanomaterial" har upptäckt att dessa nanopartiklar kan påverka immunsystemet i matsmältningskanalen.
Det säkerställer att torr mat som snabbsoppa, snabbkaffe och kryddpulver behåller goda flytegenskaper. "Syntetisk amorf kiseldioxid", det ultrafina pulvret som erhålls från kvarts och bär E-numret E551, har använts i cirka ett sekel utan någon uppenbar anledning till oro. "Tidigare antog man att dessa nanopartiklar är helt inerta, " förklarar Hanspeter Nägeli från Institutet för farmakologi och toxikologi vid universitetet i Zürich.
Att väcka självförsvarsmekanismen
Nu, dock, Nägeli och hans kollegor som arbetar med det nationella forskningsprogrammet "Opportunities and Risks of Nanomaterials" (NRP 64) har upptäckt att dessa partiklar kan aktivera vissa immunceller. "Vi har visat att inaktiva dendritiska celler stimuleras som svar på kontakt med nanosilica, utlöser en reaktion som till sin natur liknar en inflammation, " säger Nägeli. Deras fynd väcker intresse, eftersom dendritiska celler har en nyckelroll att spela i immunsystemet i tarmen:De upprätthåller en dynamisk balans mellan fred och krig, eller försvars- och toleransreaktioner. Dendritiska celler är väsentligt involverade i immunsystemets kamp mot gifter och patogener. Dessutom, de koordinerar kroppens gynnsamma svar på matkomponenter eller medel från normal tarmflora.
Som forskarna har visat i test med muscellkulturer, dendritiska celler får i sig nanosilica i deras cellinteriör. Genom att göra så, de väcks ur sin dvala, och börja tömma en signalmolekyl som orsakar en inflammation. Forskarna vet inte om sådana processer kan orsaka att den immunologiska balansen i den mänskliga tarmen tenderar mot ökade försvarssvar. Ändå, deras fynd kan förklara observationen att inflammatoriska tarmsjukdomar verkar spridas när fler människor konsumerar snabbprodukter.
"Det är inte ett fall av att utlösa rädsla. Inflammatoriska tarmsjukdomar är beroende av en rad faktorer, " säger Nägeli. Närvaron av nanosilica i mat är inte mer än en liten bit i det stora pusslet som utgör dessa komplexa sjukdomar. Nägeli tror att hans fynd borde göra oss mer försiktiga med hur vi använder dessa partiklar i mat, dock. "Deras massanvändning måste tänkas om, " skriver forskarna i sin artikel.
Förbättra riskbedömningen
I ytterligare en publikation riktar Nägeli kritik mot den nuvarande säkerhetsanalysen av nanosilica. "De toxikologiska analyserna listar inga immunologiska kriterier." Dessutom, tester som involverar tillsats av partiklar till råttfoder har visat leverskador i de högsta doserna, även om detta inte togs med i riskbedömningen. Även om ingen koppling till nanosilica uppenbarligen har bevisats, man kan inte uteslutas, ges aktuell kunskap. "Av denna anledning, vi ber att en försiktighetsprincip iakttas, och för att toleransnivån i mat ska granskas på nytt, säger Nägeli.
