I hundratals år, Kinesiska kalligrafer har använt ett växtbaserat bläck för att skapa vackra budskap och konst. Nu, en grupp rapporterar in ACS Omega att detta bläck noninvasivt och effektivt kan behandla cancerceller som sprider sig, eller metastasera, till lymfkörtlar.

När cancerceller lämnar en tumör, de tar sig ofta till lymfkörtlar, som är en del av immunförsvaret. I detta fall, det huvudsakliga behandlingsalternativet är kirurgi, men detta kan resultera i komplikationer. Fototermisk terapi (PTT) är ett framväxande icke-invasivt behandlingsalternativ där nanomaterial injiceras och ackumuleras i cancerceller. En laser värmer upp nanomaterialen, och denna värme dödar cellerna. Många av dessa nanomaterial är dyra, svårtillverkad och giftig.

Dock, ett traditionellt kinesiskt bläck som kallas Hu-Kaiwen bläck (Hu-bläck) har liknande egenskaper som de nanomaterial som används i PTT. Till exempel, de har samma färg, och är både kolbaserade och stabila i vatten. Så Wuli Yang och kollegor ville se om Hu-ink kunde vara ett bra alternativt material för PTT.

Forskarna analyserade Hu-bläck och fann att det består av nanopartiklar och tunna lager av kol. När Hu-bläck värmdes upp med en laser, dess temperatur steg med 131 grader Fahrenheit, mycket högre än nuvarande nanomaterial. Under PPT-förhållanden, Hu-bläcket dödade cancerceller i en laboratorieskål, men under normala förhållanden, bläcket var giftfritt. Detta var också det scenario som observerades hos möss med tumörer. Forskarna noterade också att Hu-bläck kan fungera som en sond för att lokalisera tumörer och metastaser eftersom det absorberar nära-infrarött ljus, som går genom huden.