Kritiska tänkare gör kvaliteten på sitt tänkande till ett studieobjekt, letar alltid efter sätt att förbättra. Kredit:shutterstock.com
Få människor tvivlar på värdet av att utveckla elevernas tankeförmåga. En undersökning från 2013 i USA visade att 93 % av arbetsgivarna tror att en kandidat har "visat förmåga att tänka kritiskt, kommunicera tydligt, och lösa komplexa problem är viktigare än [deras] grundutbildning."
Fokus på kritiskt tänkande är också vanligt inom utbildning. I den australiska läroplanen, kritiskt och kreativt tänkande är känt som "allmänna förmågor"; USA har ett liknande fokus genom sin "gemensamma kärna".
Kritiskt tänkande lärs ut framgångsrikt i ett antal program i australiensiska skolor och universitet och runt om i världen. Och olika studier visar att dessa program förbättrar elevernas tankeförmåga och till och med deras standardiserade testresultat.
Men vad är kritiskt tänkande och hur kan vi lära ut det?
Vad vi menar med kritiskt tänkande
Det finns många definitioner av kritiskt tänkande som är vaga eller dåligt utformade. För att hjälpa till med detta, låt oss börja med att säga vad kritiskt tänkande inte är.
Först, kritiskt tänkande är inte bara att vara smart. Att kunna känna igen ett problem och hitta lösningen är egenskaper vi förknippar med intelligens. Men de är i sig inte kritiska tänkande.
Intelligens, åtminstone mätt med IQ-tester, är inte hugget i sten. Men det verkar inte vara starkt påverkat av utbildning (allt annat lika), kräva år av studier för att göra någon betydande skillnad, Om överhuvudtaget. Förmågan att tänka kritiskt, dock, kan förbättras avsevärt med mycket kortare ingrepp, som jag ska visa.
Andra, kritiskt tänkande är inte bara svårt tänkande. Vissa tycker vi ser som svåra, som att utföra en komplex kemisk analys, kan göras av datorer. Kritiskt tänkande handlar mer om kvaliteten på tänkandet än om svårigheten i ett problem.
Så, hur förstår vi vad bra kvalitetstänkande är?
Kritiska tänkare har förmågan att utvärdera sitt eget tänkande med hjälp av standarder för goda resonemang. Dessa inkluderar vad vi gemensamt kallar för undersökningsvärden som precision, klarhet, behandlingsdjup och bredd, sammanhang, betydelse och relevans.
Jag kan hävda att temperaturen på planeten ökar, eller att avskogningstakten i Amazonas är större än den var förra året. Även om dessa uttalanden är korrekta, de saknar precision:vi skulle också vilja veta hur mycket de ökar för att göra uttalandet mer meningsfullt.
Eller jag kanske undrar om den biologiska mångfalden i Tasmaniens gamla skogar skulle påverkas av avverkning. Någon skulle kanske svara om vi inte loggade dessa skogar, jobb och försörjning skulle vara i fara. En bra kritisk tänkare kommer att påpeka att detta är en viktig fråga, det är inte relevant för frågan.
Kritiska tänkare undersöker också strukturen av argument för att utvärdera styrkan i påståenden. Det här handlar inte bara om att avgöra om ett påstående är sant eller inte, men också om en slutsats logiskt kan stödjas av tillgängliga data genom en förståelse för hur argument fungerar.
Kritiska tänkare gör kvaliteten på sitt tänkande till ett studieobjekt. De är känsliga för värderingarna av undersökning och kvaliteten på slutsatser som dras från given information.
De är också meta-kognitiva – vilket innebär att de är medvetna om sina tankeprocesser (eller några av dem) som att förstå hur och varför de kommer fram till särskilda slutsatser – och har verktygen och förmågan att utvärdera och förbättra sitt eget tänkande.
Hur vi kan lära ut det
Många tillvägagångssätt för att utveckla kritiskt tänkande är baserade på Filosofi för barn, ett program som involverar undervisning i argumentationsmetodik och fokuserar på tankeförmåga. Andra tillvägagångssätt ger detta fokus utanför ett filosofiskt sammanhang.
Lärare på en skola i Brisbane, som har omfattande utbildning i kritiskt tänkande pedagogik, utvecklat en uppgift som bad eleverna att bestämma Australiens största idrottsperson.
Eleverna behövde konstruera sina egna kriterier för storhet. Att göra så, de var tvungna att analysera den australiska idrottskontexten, skapa möjliga utvärderingsstandarder, förklara och motivera varför vissa standarder skulle vara mer acceptabla än andra och tillämpa dessa på sina kandidater.
De behövde sedan argumentera sin sak med sina kamrater för att utveckla kriterier som var robusta, försvarbar, allmänt användbar och producerade ett val som fångade viktiga och relevanta aspekter av australiensisk sport.
Inlärningserfarenheter och bedömningsobjekt som underlättar kritiskt tänkande inkluderar sådana där eleverna kan:
En strategi som också har stor inverkan på elevers förmåga att analysera och utvärdera argument är argument kartläggning, där en elevs resonemang kan visas visuellt genom att fånga den inferentiella vägen från premisser till slutsats. Argumentkartor är ett viktigt verktyg för att göra våra resonemang tillgängliga för analys och utvärdering.
Hur vi vet att det fungerar
Studier som involverar en Philosophy for Children-strategi visar att barn upplever kognitiva vinster, mätt med förbättrade akademiska resultat, i flera år efter att ha haft veckolektioner i ett år jämfört med sina kamrater.
Denna typ av argument-baserat intellektuellt engagemang, dock, kan visa höga resultat när det gäller kvaliteten på tänkandet i alla klassrum.
Forskning visar också att medveten uppmärksamhet på praktiken av resonemang i vårt dagliga liv kan förbättras avsevärt genom riktad undervisning.
Forskare som tittade på vinsterna under en enskild termin av undervisning i kritiskt tänkande med argumentkartor sa att "de uppmätta kritiska tänkandevinsterna […] ligger nära det som kan förväntas bli resultatet av tre års grundutbildning."
Elever som uttryckligen lärs ut att tänka bra klarar sig också bättre på ämnesbaserade prov och standardiserade prov än de som inte gör det.
Vår studie som ännu inte har publicerats, använda verifierad data, visade elever i årskurs tre till nio som engagerade sig i en serie av 12 en-timmars lärarfaciliterade onlinelektioner i kritiskt tänkande, visade en signifikant ökning av relativa vinster i NAPLAN-testresultat – mätt mot en kontrollgrupp och efter kontroll för andra variabler.
När det gäller att utveckla 2000-talets färdigheter, som inkluderar att skapa elever för livslångt lärande, Att lära ut kritiskt tänkande bör vara kärnverksamheten.
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln. 
