Två astronauter som överlevde en avbruten Soyuz-uppskjutning förra året förberedde sig för sprängning på torsdagen ombord på den gigantiska Soyuz MS-12-raketen från den ryskhyrda Baikonur-kosmodromen i Kazakstan
NASA-astronauten Nick Hague och hans ryska kollega Alexey Ovchinin, som överlevde en dramatiskt avbruten Soyuz-lansering förra året, skulle sprängas av igen till den internationella rymdstationen på torsdag.
De två männen kommer att få sällskap av den amerikanska astronauten Christina Koch för att lyfta från Rysslands kosmodrom Baikonur i Kazakstan kl. 1914 GMT.
Uppskjutningen kommer att övervakas noga efter att de två männens rymdresa avbröts i oktober när ett tekniskt problem med deras Soyuz-raket utlöste en uppskjutningsavbrott två minuter in i flygningen.
Båda männen klarade sig oskadda.
Det var den första sådana olyckan i Rysslands postsovjetiska historia och ett stort bakslag för dess en gång så stolta rymdindustri.
Att prata med reportrar inför deras sex månader långa uppdrag, flygbefälhavaren Ovchinin sa att några felaktiga komponenter i bärraketen hade hittats och ersatts denna vecka.
"Igår hittade de några mindre funktionsfel, " sa 47-åringen på onsdagen.
Han insisterade på att bärraketen var i gott skick.
"Det finns inga problem, " sa Ovchinin.
Haag, 43, sa att han såg fram emot flygningen - hans andra försök att ta sig ut i rymden.
"Jag är 100 procent säker på raketen och rymdskeppet, " han sa.
Aborten i oktober orsakades av en sensor som skadades under raketens montering.
Den här bilden som släppts av NASA visar den avbrutna Soyuz-uppskjutningen i oktober med Haag och Ovchinin från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan. Besättningen på två personer nödlandade framgångsrikt efter ett motorproblem vid lyft
"Gammal men pålitlig"
Rymdexperten Vadim Lukashevitj sa att ersättningar i sista minuten inte var något utöver det vanliga.
"Soyuz är en gammal men pålitlig maskin, " sa han till AFP.
Rysslands rymdindustri har de senaste åren drabbats av många missöden, inklusive förlusten av rymdfarkoster och många satelliter.
Ovchinin, som tillbringade sex månader vid ISS under ett tidigare uppdrag 2016, har varit mån om att tona ner dramatiken med nödlandningen i oktober.
Aborten var "lite nedslående" efter förberedelser som varade i ett och ett halvt år men också "en intressant och behövlig erfarenhet" som testade djupet i rymdprogrammets beredskap, han sa.
Koch, Haag och Ovchinins sextimmarsflyg på torsdagen kan också övervakas noga av en annan anledning.
SpaceX:s framgångsrika testuppskjutning till ISS av sitt Dragon-fordon har utmanat ett åttaårigt monopol på resor till rymdstationen som Ryssland åtnjuter ända sedan NASA stoppade uppskjutningarna av rymdfärjan.
Att prata med reportrar, trion och deras tre-manna besättning betonade samarbete snarare än konkurrens efter Dragon-uppdraget, av vissa ses som början på en era av kommersiella rymdresor som drivs av affärsmän som Elon Musk som äger SpaceX.
Koch, en 40-årig rymdrookie, kallade SpaceX-framgången för ett "bra exempel på vad vi har gjort under mycket lång tid."
De amerikanska astronauterna Christina Hammock Koch (vänster) och Nick Hague (höger) tillsammans med den ryske kollegan Alexey Ovchinin ska sprängas av senare torsdag på ett uppdrag till ISS
"Och det är att samarbeta mellan partners och få saker som är väldigt svåra att se lätta ut, " Hon sa.
"Första rymdpromenader"
Det har redan skett en framgångsrik bemannad uppskjutning till ISS sedan det misslyckade Soyuz-uppdraget.
Trions ankomst kommer att återföra det kretsande laboratoriets besättning till sex totalt.
Oleg Kononenko från den ryska rymdorganisationen Roscosmos, Anne McClain från NASA och David Saint-Jacques från den kanadensiska rymdorganisationen sprängde iväg till den kretsande utposten i december och förväntas hälsa på sina nya besättningskamrater tidigt på fredag.
Under deras uppdrag McClain, Saint-Jacques, Hague och Koch ska genomföra de första rymdvandringarna i sina karriärer.
Den här veckan i ett lättare ögonblick erbjöd Haag en inblick i detaljerna kring personlig skötsel ombord på ISS.
"I rymden, vi kommer att använda klippare som är fästa på en vakuumanordning så att hårpartiklarna inte flyter runt eller fastnar i våra ventilationssystem, " skrev han på Twitter.
Den internationella rymdstationen - ett sällsynt område för samarbete mellan Moskva och Washington - har kretsat runt jorden vid ungefär 28, 000 kilometer i timmen sedan 1998.
© 2019 AFP
