Luftkonditionerade byggnader ger välkommen lättnad för människor som kommer in från värmen. Men att skapa den komforten medför en kostnad för våra plånböcker och miljön i form av ökade energiräkningar och utsläpp av växthusgaser. Nu rapporterar forskare in ACS Nano utvecklingen av ett nytt material för kläder som vi en dag skulle kunna använda som vår egen personliga kylenhet, utan någon extern energi som behövs för att driva den.

Funktionaliserade kläder har blivit normen de senaste åren. Vi har nu fukttransporterande och luktsäker sportutrustning, och skjortor och toppar belagda med ett kemiskt lager som blockerar ultravioletta strålar. Kläder som hjälper till att kyla ner oss, dock, har varit svårare att uppnå. Än så länge, sådana försök har resulterat i material som innehåller skrymmande komponenter, kräver mycket energi eller är dyra. Liangbing Hu och kollegor vid University of Maryland College Park ville se om de kunde komma på ett mer praktiskt alternativ.

Forskarna kombinerade bornitrid - ett material som överför värme - och polyvinylalkohol för att skapa en nanokompositfiber som kan 3D-printas och vävas in i tyg. Tester för att simulera materialet på huden visade att kompositen är 1,5 till 2 gånger effektivare för att föra bort värme från kroppen jämfört med ren polyvinylalkohol eller bomullstyg, respektive. Att göra kläder med nanokomposittråden kan hjälpa till att hålla bärarna bekväma och minska behovet av att kyla hela byggnader, säger forskarna.